UCI zuivert Froome van ongunstige analytische bevinding van salbutamol slechts enkele dagen voor de start van de Tour de France
Chris Froome (Team Sky) is door de UCI vrijgesproken voor zijn ongunstige analytische bevinding voor salbutamol, wat betekent dat hij de Tour de France aanstaande zaterdag in de Vendee in Frankrijk kan starten.
De beslissing betekent ook dat Froome zijn Vuelta a Espana- en Giro d'Italia-titels behoudt, waarbij de UCI zegt dat het alle onderzoeken naar de zaak heeft gesloten.
In een persbericht van de UCI vanmorgen werd geconcludeerd dat 'de antidopingprocedure waarbij de heer Christopher Froome betrokken was nu is afgesloten'.
'De UCI heeft alle relevante bewijzen in detail overwogen (in overleg met haar eigen experts en experts van WADA). Op 28 juni 2018 deelde het WADA de UCI mee dat het, op basis van de specifieke feiten van de zaak, zou accepteren dat de steekproefresultaten van de heer Froome geen AAF vormen.
'In het licht van de ongeëvenaarde toegang van het WADA tot informatie en het auteurschap van het salbutamolregime, heeft de UCI op basis van het standpunt van het WADA besloten de procedure tegen de heer Froome te beëindigen.'
De UCI kwam tot de conclusie dat, ondanks dat Froome de toegestane dosis voor astmamedicijn salbumatol in een periode van 24 uur had overschreden, de uitleg van de renner en zijn team, naast 'aanzienlijk aanvullend bewijs van deskundigen', voldoende gaf redenen om de oorspronkelijke bevinding teniet te doen.
De aanwezigheid van de viervoudig kampioen aan de startlijn in Noirmoutier deze zaterdag was in het ongewisse gezet nadat berichten in de Franse krant Le Monde dit weekend beweerden dat ASO, de organiserende instantie achter de Tour, Froome's deelname aan de Tour probeerde te weigeren omdat zijn huidige situatie schadelijk is voor de reputatie van de race.
De 33-jarige is tijdens het lopende onderzoek blijven racen, waaronder onlangs de Giro d'Italia in mei.
De nabijheid van de beslissing tot de Tour zal velen doen vermoeden dat de beslissing een reflexmatige reactie was op de dreiging van ASO, maar de UCI hield vol dat dit niet het geval was in haar verklaring.
'Hoewel de UCI natuurlijk liever had gezien dat de procedure eerder in het seizoen was afgerond, moest ze ervoor zorgen dat de heer Froome een eerlijk proces had, zoals bij elke andere renner, en dat de juiste beslissing is uitgevaardigd, '
'Na ontvangst van het standpunt van het WADA op 28 juni 2018, heeft de UCI haar formeel gemotiveerde beslissing zo snel mogelijk voorbereid en gegeven onder de gegeven omstandigheden.'
In het artikel in Le Monde stond dat ASO de titelverdediger niet aan de start wilde hebben zonder een beslissing van de UCI, en beweerde dat de organisatie Team Sky per e-mail had geïnformeerd dat Froome niet op de startlijst zou staan.
Er werd verwacht dat de beslissing woensdag zou worden bekendgemaakt, waarbij vertegenwoordigers van beide partijen een ontmoeting zouden hebben met het Franse Olympisch Comité om hun zaak te bepleiten.
De organisator van de Tour heeft zich gebaseerd op zijn statuten om beslissingen in het verleden te laten bekrachtigen, met name artikel 28, waarin staat dat ASO 'zich het recht voorbehoudt om deelname aan - of uitsluiting van - het evenement, een team of een van zijn leden wiens aanwezigheid zodanig zou zijn dat het imago of de reputatie van ASO of het evenement zou worden geschaad.'
ASO heeft zich in het verleden drie keer op deze beslissing beroepen, maar heeft altijd aan het kortste eind getrokken en zijn beslissing werd voor de start van de race overruled.
Ten eerste probeerde ASO Richard Virenque en het Nederlandse TVM-wielerteam te blokkeren van deelname aan de Tour van 1999 in verband met het Festina-dopingschandaal, maar dit werd ongedaan gemaakt door de UCI.
Het verbood Astana vervolgens om de Tour van 2006 te rijden in het licht van het Operatie Puerto-schandaal, maar het Kazachse team werd op het laatste moment vrijgesproken door het Hof van Arbitrage voor Sport in Zwitserland.
De meest nabije beslissing was in 2009 toen de ASO optrad om te voorkomen dat Tom Boonen racete als gevolg van zijn positieve test op cocaïne, maar een Franse rechtbank gaf de renner slechts 24 uur voordat de race begon vrij.
De aankondiging van de UCI betekent dat een soortgelijke stap om het standpunt van ASO tegen Froome omver te werpen nu niet nodig is, hoewel velen zullen beweren dat de manier waarop de gebeurtenissen zijn verlopen, in alles behalve naam neerkomt.
De UCI sloot haar verklaring af waarin ze haar beslissing tegenover Froome verdedigde, terwijl ze ook hoopte dat er een lijn zou worden getrokken in het kader van het onderzoek.
'De UCI begrijpt dat er een aanzienlijke discussie zal komen over deze beslissing, maar wil alle betrokkenen bij of geïnteresseerden in wielrennen geruststellen dat haar beslissing is gebaseerd op de mening van deskundigen, het advies van het WADA en een volledige beoordeling van de feiten van de zaak. De UCI hoopt dat de wielerwereld zich nu kan richten op en kan genieten van de komende wedstrijden op de wielerkalender.'
Dit weerhoudt Froome niet van een vijandige omgeving in de drie weken durende race rond Frankrijk.
Hij is al het onderwerp geweest van fysiek en verbaal geweld tijdens het racen van de Tour door een kleine minderheid van fans en dit zal waarschijnlijk zo blijven in het licht van deze verrassende bevinding.
Nog een Tour de France-overwinning voor Froome zou hem de gezamenlijke meest succesvolle renner in de geschiedenis van de race opleveren.
Hij zou samen met Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault en Miguel Indurain vijf overwinningen behalen.
Froome zou ook de eerste man zijn sinds Marco Pantani in 1998 die de Giro-Tour-dubbel behaalde en de eerste renner in de geschiedenis die vier opeenvolgende grote rondes won.
Team Sky moet de line-up van acht renners voor de Tour van zaterdag nog bekendmaken, maar zal dit waarschijnlijk de komende dagen doen met de vrijspraak van Froome.
