Naar eigen zeggen geeft Sasha Muller banden met een gewicht van 112 kg een zwaar leven, maar de IRC Formula Pro Tubeless X-Guards maakten oneindig veel indruk op hem
Onze onverzadigbare honger naar marginale winsten heeft fabrikanten ertoe aangezet in een eindeloze zoektocht naar wondermaterialen die een prestatievoordeel kunnen bieden. Dat heeft ons koolstof, grafeen en nu rijst opgeleverd.
De Japanse bandenfabrikant IRC produceert sinds 1926 stilletjes fietsbanden en binnenbanden, maar geen fietsbanden: dat is een recentere onderneming in de afgelopen 10 jaar, en ze zijn vanaf het begin tubeless op de weg geweest.
IRC's nieuwste innovatie – de Rice Bran Ceramic-bandencompound – is verfrissend old-school.
Het proces klinkt minder hi-tech en meer Great British Bake Off, maar IRC neemt de buitenste kaf van rijstkorrels, mengt ze met thermohardende hars en plaatst ze vervolgens een uur op een vetvrije bakplaat op gasstand 6 (OK, dit is misschien niet 100% nauwkeurig) om miljoenen keramische balletjes van rijstzemelen te maken, die het vervolgens in de rubbersamenstelling in zijn banden kneedt.
Het resultaat? Grip, en veel.
De details
IRC's Formula Pro-bandenfamilie is verdeeld in drie groepen: Light, RBCC en de X-Guard die hier worden getest.
Zoals je zou verwachten, verliest de Light-reeks elke mogelijke gram om de meest soepele behuizing en het laagste gewicht te behouden voor zomerse wegen.
Het RBCC-assortiment voegt ondertussen de kleverigere RBC-compound (keramiek met rijstzemelen) toe voor betere grip in natte omstandigheden, en de X-Guard gaat nog een stap verder door het superkleverige loopvlak van de RBCC te verbeteren en een lekke band van 40x40tpi toe te voegen -proof riem die zich uitstrekt van kraal tot kraal.
Alle drie zijn tubeless-compatibel, maar terwijl de Light en RBCC verkrijgbaar zijn in 23, 25 en 28 mm, is de X-Guard alleen verkrijgbaar in versies van 25 en 28 mm.
Er is echter geen enorme kloof tussen de verschillende gewichtsbereiken: de 25 mm-banden in elk van de drie families wegen respectievelijk 265 g, 275 g en 300 g.
Hoewel dat aanzienlijk meer is dan de lichtste race-clinchers, is het Formula Pro-assortiment uitdrukkelijk ontworpen voor tubeless gebruik, dus je hoeft geen rekening te houden met het extra gewicht van binnenbanden.
Tijdens vijf maanden testen heb ik de IRC Formula Pro Tubeless X-Guard-banden eerst op een paar H Plus Son Archetype-velgen geïnstalleerd en later op Kinlin XR31T OCR-velgen - en in beide gevallen was het installatieproces zo pijnloos als je zou kunnen hopen.
Eenmaal gemonteerd en opgepompt, betekent de dunne laag latex op de binnenwand van de IRC dat ze geen afdichtmiddel nodig hebben om de druk vast te houden - als je het idee van extra grammen echt niet kunt verdragen, dan zou je dat kunnen doen helemaal afzien.
In tegenstelling tot veel van hun rivalen, zijn de banden van IRC ontworpen om op bredere velgen op ware grootte te komen. De 28 mm X-Guards kwamen eigenlijk net onder de 28 mm breed uit op een Archetype-velg (die een interne breedte van 17,5 mm heeft), en net iets minder dan 29 mm op de Kinlin-velgen (die een interne breedte van 19 mm hebben).
Ter vergelijking: de Schwalbe Pro One-banden van 28 mm zijn ongeveer 2 mm breder dan hun nominale breedte.
Tests op de weg en off-road
Op de weg zijn de X-Guards een openbaring. De banden van 28 mm hebben een maximale capaciteit van 100 psi en aangezien ik ongeveer 112 kg weeg, heb ik voor 85-90 psi gekozen en achter tussen 95 en 100 psi.
Bij deze druk voelden ze niet meer slepend dan de 28 mm Schwalbe Pro Ones die ze vervingen, maar de verbeterde grip die geboden werd was onmiddellijk merkbaar.
Het is moeilijk te zeggen of het te danken is aan de kwaliteiten van de RBC-compound, of aan de beslissing van het IRC om vast te houden aan een profielontwerp, of zelfs aan een combinatie van beide, maar de IRC's namen de smerigste, meest verprutste weg oppervlakken in hun pas.
Ik heb nooit gemerkt dat het wiel ronddraaide bij het pureren van vette 20%+ klimmen uit het zadel en ik kan de X-Guards ook zeker niet kwalijk nemen voor hun grip in bochten.
Door de fiets voorover te leunen terwijl ik over ruige landwegen sneed met een royale laag mest, modder en gruis, waren ze totaal onaangedaan, en af en toe nam ik ze off-road over onverharde fietspaden, ze presteerden ver beter dan ik had verwacht.
Het is jammer dat IRC geen bredere versie maakt, anders zouden ze een perfecte match zijn voor de nieuwe soort gravelbikes met ruimte voor 30 mm+ banden.
Toen ik ze ver genoeg duwde om bijna grip te verliezen op lossere, vettere oppervlakken, gaven ze me een goede hoeveelheid feedback, waarbij het rubber een lichte kronkel gaf om aan te geven dat ik op het punt stond te eindigen snij de rest van de hoek op mijn achterkant.
Duurzaamheid is koning
Om eerlijk te zijn, is de rijkwaliteit niet zijdezacht, noch moeiteloos snel. Ik vermoed dat het versterkte karkas in dit opzicht verantwoordelijk is voor het enigszins dode gevoel op de weg, maar dan is dit nit-picking.
Als rolweerstand een hogere prioriteit heeft dan lekweerstand, dan zijn de IRC Formula Pro RBCC-banden een veel betere gok, omdat ze de lekbestendige laag achterwege laten, wat zorgt voor een soepeler, sneller rollend karkas.
Als duurzaamheid echter bovenaan je boodschappenlijstje staat, is het moeilijk om de Formula Pro X-Guard-banden te bekritiseren. Met een gewicht van 112 kg heb ik de neiging om banden veel sneller te verslijten dan lichtere rijders.
De X-Guards zagen er relatief ongeschonden uit, zelfs na 3000 km, met hier en daar slechts een paar kleine deukjes.
Helaas kon ik de lekke demonen niet langer ontwijken en kreeg ik een snee in de achterband - een snee die recht langs de lekvrije laag scheurde - tijdens mijn woon-werkverkeer in Londen (waarschijnlijk door glas veroorzaakt).
Het is de verdienste dat hij nog steeds lucht vasthield en dat er geen uitstulpingen waren, maar in het belang van de veiligheid heb ik ervoor gekozen om hem te vervangen.
Als de IRC Formula Pro Tubeless X-Guard banden iets te bieden hebben, dan verdient IRC een veel hoger profiel dan ze momenteel hebben.
Voor £ 50 per stuk zijn ze zeker niet goedkoop, maar de indrukwekkende reeks talenten van de IRC Formula Pro Tubeless X-Guard-banden - uitstekende lekbestendigheid, uitstekende grip op nat wegdek en lage slijtage, om er maar drie te noemen - maak ze eigenlijk een vrij goede investering.
Contact: thecycleclinic.co.uk
Samenvatting
Als je op zoek bent naar de beste tubeless band voor het hele jaar door rijden op de weg, dan kun je nu stoppen: de IRC Formula Pro X-Guard is het
