Drie wilde dagen in het hoge noorden tijdens de preview-rit van de Maserati Haute Route Norway
Haute Route is een meerdaagse sportieve serie waarmee renners hun fietsdagdromen kunnen waarmaken in professionele teamstijl, met ondersteunende auto's, dagelijkse ma altijden en regelmatige massages. Net als de bestaande Haute Route-evenementen die worden gehouden in de Rockies, Pyreneeën, Alpen en Dolomieten, omvat het nieuwe sportieve Noorwegen getimede en gerangschikte races, waardoor amateurs de kans krijgen zichzelf te testen in meerdere fasen.
In tegenstelling tot hun volledige evenementen bestaat de eerste inval van de Haute Route in Scandinavië echter uit een lang weekend in plaats van een tour van een volledige week.
Maserati Haute Route Noorwegen 2018: Alles wat je moet weten
Datums: vrijdag 3 tot zondag 5 augustus 2018
Locatie: Stavanger, Noorwegen
Meer info: hauteroute.org/norway_2018
Gepland voor de eerste keer in de zomer van 2018, vindt het hele evenement plaats in de havenstad Stavanger, en Cyclist had het geluk om een uitnodiging te krijgen voor de recente testrun.
Noorwegen, een land dat bijna net zoveel zee als land is, stelt zichzelf misschien niet meteen voor als fietsbestemming zoals Frankrijk, Italië of Spanje dat doen.
Maar met een prachtig landschap rijden is er een rauwe en elementaire ervaring die de reis naar het noorden goed terugbeta alt.
Stavanger heeft in feite een rijke geschiedenis binnen de Noorse wielersport en trekt internationale races aan zoals de Tour des Fjords, Arctic Race of Norway en Tour of Norway, en biedt tevens een thuis aan profwielrenner Alexander Kristoff.
Aangekomen op onze basis voor het weekend in de mooie havenstad Stavanger, zou de nabijheid van de zee snel een terugkerend thema voor de reis worden.
Met iedereen verzameld en goed gevoed op de donderdagavond, zouden we de volgende ochtend vroeg per boot vertrekken naar het begin van de eerste etappe.
Als Vikingen staken we de zee over naar de start van de openingsetappe van 127,7 km.
Met inbegrip van een reeks pittige heuvels, klom de route van de dag weg van de haven van Tau om langs de kust te varen voordat hij landinwaarts ging.
Rondend door pittoresk en verrassend groen landschap kwamen we heel weinig verkeer tegen behalve de eigen colonne van ondersteunende voertuigen van de Haute Route.
Met een totaal van 2.134 hoogtemeters verspreid over de dag, keerden we terug naar onszelf, nadat we het verste punt van Hjelmeland hadden bereikt.
Opgesplitst in verschillende groepen, afhankelijk van hoeveel vertrouwen elke renner in hun benen voelde, slaagde ik erin om het snellere peloton vast te houden terwijl we langs het glazen vlakke Øvre Tysdalsvatnet-meer renden.
Met lokale auto's die nu de tunnel inrijden, die onlangs recht de berg in is gehakt, moesten we de verlaten dubbele rijstroken van de oude weg over de volledige lengte van 12 kilometer van het meer afleggen.
Ik voelde me zowel blij als een beetje vol ontzag door het landschap toen de laatste klim langs de kust me neersloeg en ik merkte dat ik de laatste 15 kilometer alleen sprintte om de veerboot te bereiken.
Niet dat het missen ervan iets meer zou hebben betekend dan een goed verzorgd half uur wachten op de volgende, maar erop springen terwijl ze de oprit optrokken, voegde een element van extra opwinding toe aan het einde van de eerste dag.
Een deel van de aantrekkingskracht van de Haute Route is dat alle logistiek wordt geregeld, zodat u vrij kunt genieten van het rijden.
Het team staat langs de weg met flesjes en snacks; als je fiets kapot is, zullen ze het repareren. Als je de handdoek in de ring wilt gooien, vegen ze je op. Als je benen pijnlijk zijn, zullen ze voor een massage zorgen.
Daarnaast zorgen ze er ook voor dat je elke dag goed gevoed en gedrenkt bent, inclusief je meenemen naar een aantal zeer goede restaurants.
Hoe mooi dat ook is, het overtreft niet helemaal het gevoel van kameraadschap dat ontstaat door een groep mensen samen te stellen die allemaal doen waar ze van houden.
Elke reis naar huis eindigde met een informele debriefing onder de renners, terwijl terug in het hotel tijd was om te ontspannen voordat je weer samenkwam voor eten en drinken in de stad.
Zaterdag vroeg wakker voor de tweede dag rijden, de gecharterde veerboot vertrok van het dok naar het weer dat beloofde net zo ruig te worden als de voorgestelde route van de dag.
Ondanks dit pakten de rijders de voorste dekken in om van het uitzicht te genieten. Rechtstreeks uit de haven werd de beschaving snel ver achter zich gelaten.
De Lysefjorden-fjord loopt in een lange strook van de zee diep het landschap in. Een belangrijke toeristische attractie op zich, vroeg in de ochtend hadden we het helemaal voor onszelf.
Het is ingesloten door rotswanden tot een kilometer hoog en het donkere en koude water is de thuisbasis van zeehonden die de boot flankeerden.
Op een gegeven moment passeerden we onder de beroemde Preikestolen (Preekstoel), hoewel het moeilijk was om hoog in de mist te zien.
Toen we aan het eind van de Lysefjorden van boord gingen, merkten we al snel dat we door een lege tunnel reden die recht in de berghelling was gehackt.
Een unieke en enigszins griezelige ervaring al snel kwamen we uit op een klim die het binnenland in ging. Het was zwaar maar met een constant stijgingspercentage van 10%, het duurde ongeveer een uur om de top te bereiken en leverde het grootste deel van de 2.200 meter bergop van de dag op.
Bij helder weer zou het uitzicht op de top geweldig zijn geweest. Zelfs in de mist bleek de door elkaar gegooide massa blootliggende rots een spectaculaire plek om te zijn. Precies wat je zou hopen van een reis zo ver naar het noorden.
Noorwegen is een wilde plek en in de hoogte was het weer net zo ongetemd als het landschap, maar gevangen worden in zo'n ruig terrein was zo inspirerend dat ik nooit aan de buien in het hotel dacht.
Dit werd geholpen door de steun van het Haute Route-team, dat op de top van de klim kwam om eten en warme kleding te bezorgen.
Terwijl de rest van de etappe grotendeels bergafwaarts ging, sloot ik me aan bij enkele lokale renners die een falanx vormden om zich een weg door de regen te banen terwijl we over lege wegen door verlaten valleien renden en omhoog langs het Frafjordheiane National Park.
Ontdooid terug in het hotel, leken maar weinig renners vroeg te willen slapen, ondanks het vooruitzicht van de laatste tijdrit van de volgende dag.
Dus in plaats daarvan gingen we als zeelieden aan wal en gingen naar de bars aan het water. De volgende ochtend werden de effecten van de vorige avond verzacht door de herstellende effecten van het vastpinnen op een startnummer.
Om de renners op zondagavond naar huis te laten gaan, rondt een korte tijdrit de reis af.
Stampen rond de buitenwijken van Stavanger helpen een groot aantal marshals de renners op het goede spoor te houden terwijl ze de laatste kilometers van hun Noorse expeditie racen.
Terug op tijd voor werk op maandag was de Maserati Haute Route een geweldige introductie tot paardrijden in Noorwegen, die meer kilometers over land en zee aflegde dan je voor mogelijk had gehouden.
Met 550 pre-registraties voor de 2018-editie die binnen enkele dagen na de aankondiging van het evenement binnenkomen, lijkt de inaugurele hardloopwedstrijd goed bezocht te worden.
Ga voor meer informatie en pre-registratie voor uw plaats op het evenement naar: hauteroute.org/events/norway_2018
