Het Britse merk Factor bereikt voortdurend nieuwe hoogten, geïllustreerd door deze One Pro Cycling teamuitgave One-S
Combineer de talenten van een winnaar van de groene trui van de Tour de France, een Taiwanese fabriekseigenaar, een ProContinental-raceteam en een aantal Formule 1-ingenieurs, en je hebt het recept voor het maken van Factor Bikes.
Factor is een merk met een korte maar intrigerende geschiedenis. In 2009 creëerde het Britse bedrijf Bf1systems, dat elektronicasystemen en ondersteuning levert aan motorsportoutfits van hoog niveau, waaronder F1-teams, de Factor 001, een motorfiets die buitengewoon was naar de maatstaven van die tijd. Schijfremmen, een computer ingebouwd in het stuur, een gesplitste onderbuis en vork, en een geïntegreerde vermogensmeter maakten allemaal deel uit van zijn visie op de toekomst. Met een prijskaartje van £ 20.000 was het op zijn zachtst gezegd een niche, maar in de daaropvolgende jaren ging het bedrijf over op iets meer conventionele fietsen en bracht het de Factor Vis Vires uit in 2013.
Vorig jaar onderging het merk echter een serieuze metamorfose toen het werd gekocht door twee grote namen uit de industrie: fabriekseigenaar Rob Gitelis en voormalig winnaar van de groene trui van de Tour de France, Baden Cooke.
‘Ik woon al twintig jaar in Taiwan’, zegt Gitelis, ‘en toen ik daar voor het eerst kwam wonen, werkte ik destijds voor een van de twee koolstoffabrieken. Nu zijn er waarschijnlijk 100 fietsen voor iedereen. De Factor-fabriek is van ons en maakt alleen fietsen voor Factor.’
De in Amerika geboren Gitelis bezit fabrieken in Taiwan en China en heeft gewerkt aan Cervélo-, Focus- en Santa Cruz-fietsen om er maar een paar te noemen. Bf1systems behoudt een aandeel in het bedrijf, en dus behoudt het merk een link met zijn Britse roots, maar de zaken zijn aanzienlijk veranderd voor Factor onder zijn nieuwe eigenaar.
'De enige mensen die tegenwoordig echt hun eigen fabrieken bezitten, zijn Giant en Trek in Amerika, hoewel ze daar niet veel fietsen meer maken', zegt Gitelis. 'Ik vond dat het na 20 jaar OEM-fabrikant tijd was om dingen te doen waarvan ik dacht dat andere merken het beter hadden kunnen doen.'
Dus gaat Factor bouwen met koolstofvezel uit het ruimtetijdperk en nooit eerder vertoonde technieken? Blijkbaar niet.
‘Een van mijn doelen bij het bezitten van mijn eigen merk is niet om alle onzin uit te leggen waar mensen in de branche over praten’, zegt Gitelis. 'Ik kan je vertellen dat er in de hele fietsindustrie niet zoiets bestaat als koolstofvezel met hoge modulus, er is geen T2000, er is geen koolstof uit de ruimtevaart. Daar is niets van. Bijna iedereen zijn fietsen zijn gemaakt van dezelfde koolstofvezel, het gaat erom hoe je het materiaal manipuleert dat belangrijk is.’
Gebouwd voor de grote merken, is Gitelis zich terdege bewust van hoe de fietsproductie-industrie functioneert en gelooft dat zorgvuldige afweging in de eerste productiefase aanzienlijke voordelen zal opleveren voor de detailhandel.'De productiekosten van $ 100 kunnen in de detailhandel $ 1.000 worden, vanwege de toeleveringsketen', zegt hij.
Een voor het team
Er zijn drie fietsen in het nieuwe assortiment van Factor, die allemaal worden bereden door de Britse One Pro Cycling-ploeg. Het aero-frame, de toepasselijke naam One, is qua ontwerp het meest complex, met een gesplitste onderbuis en een geïntegreerde vork en stuurpen uit één stuk - een knipoog naar de originele 001 en Vis Vires. Het heeft CFD-analyse en windtunneltests ondergaan om fatsoenlijke prestaties tegen de wind te garanderen.
Aan het lichtgewicht uiteinde van het spectrum bevindt zich de O2, die binnenkomt met een framegewicht van 750 g, maar de kenmerkende gesplitste onderbuis overbodig maakt. De gulden middenweg tussen de twee fietsen is dit, de One-S.
'De One-S is ontworpen voor de rijder die ofwel een zeer hoge positie of een zeer lage positie wil hebben', zegt Gitelis. Gezien de professionele wielermode van het dichtslaan van de stuurpen, is het geen wonder dat het One Pro Cycling-team de One-S als natuurlijke favoriet heeft gekozen.
De fiets heeft nog steeds aerodynamica als kern, met behulp van direct gemonteerde remmen die verborgen zijn voor de wind door aan de voorkant op te gaan in de vorm van de vorken, en door zich achter de trapas aan de achterkant te verbergen. Hoewel het dezelfde door de windtunnel geteste vormen heeft als de One voor de achterkant van de fiets, heeft een iets minder ambitieus ontwerp aan de voorkant een paar gram bespaard ten opzichte van het frame van de One, wat neerkomt op minder dan 900 g - best goed voor een aero-fiets.
Eerder werden Factor-fietsen soms bekritiseerd vanwege hun rijkwaliteit, maar het nieuwe assortiment is grondig getest. David Millar wordt niet alleen gereden door One Pro Cycling, maar is ook een merkambassadeur voor Factor geworden en is samen met Baden Cooke de eerste die nieuwe producten test. Factor heeft de ontwikkeling duidelijk ook niet gehaast, met fietsen die al maanden op de Continental Tour zijn gereden en getest, komen nu pas op de markt in het VK.
Voor zo'n klein, tot nu toe nichemerk, is Factor rechtstreeks naar het niveau van de grote wereldwijde merken gesprongen, met een Pro Continental-team, windtunneltests, een zelfstandige fabriek en R&D-input van Tour de France-jerseywinnaars. Zal het echter in staat zijn om boven zijn gewicht op de weg te slaan? We komen erachter met een volledige recensie in de toekomst.
opcdistribution.com
