Met een neus voor een koopje (en een zeer grote garage) heeft Richard Williamson een Aladdin's Cave van vintage stalen fietsen gecreëerd
Verzamelen komt in vele vormen. Voor sommigen is het een bijna fulltime achtervolging waarbij uren, dagen en weken door catalogi en websites moet worden gespeurd om dat ene ongrijpbare item te vinden dat hun heilige graal is.
Voor anderen is het heel erg parttime - een afleiding van de stress van het dagelijks leven die zich na 30 jaar 'een beetje hier en daar' manifesteert als een verzameling die zo groot en ongetemd is dat het moeilijk te beheren wordt.
Voor de derde verzamelaar in onze serie echter - de eerste twee hadden betrekking op de collecties van Kadir Guirey en Rohan Dubash en - is de motiverende kracht veel eenvoudiger en praktischer: Richard Williamson verzamelt fietsen zodat hij erop kan rijden.
'Ik verzamel nu ongeveer 14 jaar', vertelt Williamson aan Cyclist terwijl hij ons naar zijn indrukwekkend grote garage leidt in zijn huis in Surrey, waar hij met pensioen is gegaan na een lucratieve carrière in de grafische industrie.
‘Ik racete als jonge jongen en toen was ik lange tijd uit de sport terwijl ik een periode in de autosport had.
‘Ik begon weer met fietsen toen ik ongeveer 55 was en toen ik met pensioen ging, begon ik te verzamelen omdat ik veel tijd over had. Het is gewoon een hobby, maar ik verzamel ze niet alleen, ik rijd ze allemaal. Niet zo vaak als ik zou willen, maar ik doe het wel.'
In eerste instantie wilde Williamson een paar echte vintage fietsen kopen, maar praktisch deed hij zijn focus veranderen: 'Ik had een paar fietsen uit de jaren 1920, maar ik kon er gewoon niet mee overweg.
'Ik bedoel, ik ben nu 70, dus of het nu een kwestie van leeftijd is of dat ik een beetje nerveus ben op oude machines, ik heb min of meer besloten dat mijn vroegste berijdbare fiets een Freddie Grubb uit 1931 is.
‘Ik kan daar redelijk comfortabel mee rijden, want het is een vrijloop met één snelheid en het past me eigenlijk best goed. Sommige fietsen uit de jaren 20 hebben ook plunjerremmen waarbij het metaal bovenop de band naar beneden komt, wat eigenlijk best een gek ontwerp is, omdat ze helemaal niet goed werken.
‘Met een vast wiel is het een beetje OK, maar als je het niet vast gebruikt, is het behoorlijk dodelijk. Ook toen deze fietsen werden gemaakt, waren er volgens mij niet veel obstakels op de weg, of verkeerslichten wat dat betreft.'
Uitstappen en fietsen is ook de reden dat Williamson er niet op staat om de exacte periodespecificatie voor een deel van zijn collectie te halen.
‘Sommige van deze fietsen zijn niet perfect in hun periode-correctheid, omdat je niet altijd de dingen die je nodig hebt op het juiste moment kunt krijgen.
‘Bovendien zou het bedrag dat je erin zou moeten investeren buiten de maatstaf zijn, vooral voor zaken als kettingen die zowel zeldzaam zijn als een verbruiksartikel.
‘Ik probeer niets in het bijzonder te bereiken. Mensen hebben me gevraagd waarom ik me niet alleen concentreer op een of twee merken, maar ik raak overal in geïnteresseerd. Het is in eerste instantie een visueel iets.'
Ze kunnen ook een investering zijn. 'Veel van deze fietsen zijn in waarde gestegen terwijl ik ze in bezit had. Maar belangrijker is dat ik plezier met ze heb. Aandelen en aandelen zijn niet leuk, toch?'
Geheime bron
De meeste verzamelaars hebben moeite om uit te leggen waar individuele items vandaan komen, en Williamson is niet anders.
Het is niet zo dat ze terughoudend zijn om hun bronnen te onthullen: het is meer dat (afgezien van eBay) maar weinig items in een verzameling ooit van dezelfde plek komen, en elk heeft zijn eigen unieke verhaal.
'Ik heb onlangs dit frame op eBay gekocht … God, ik moet klinken alsof ik de hele tijd op eBay ben. Ik ben waarschijnlijk. Ze komen daar niet allemaal vandaan. Wat ik niet van eBay krijg, komt van een wirwar van fietsen.
‘Ik gebruik Hilary Stone [een andere verzamelaar en verkoper] ook nogal wat omdat hij, hoewel hij nogal eigenzinnig is, ongelooflijk veel kennis heeft en vaak moeilijk te vinden onderdelen heeft.
‘Ook kijk ik veel op eBay in verschillende landen. Het Italiaanse eBay is bijvoorbeeld fantastisch voor Campagnolo. Het lijkt voor de hand liggend, maar de meeste mensen denken er niet aan om het te proberen. Frankrijk is goed voor Stronglight-kettingsets.
‘Het is grappig hoe je aan ze komt. Ik ging vorige week naar Colour-Tech [aangepaste fietsschilder] om een frame op te halen dat hij voor mij aan het overspuiten was en ik zei: "Heb je iets te koop?" Ik heb uiteindelijk een Ron Cooper gekocht.
Ik denk dat het van rond 2006 is, dus het is redelijk modern. Het is nooit opgebouwd. Ik speelde vroeger op een Gillott toen ik een jonge duif was.
Ik had er twee die ik heb gehouden en het was Ron die die ook heeft gebouwd. Het zijn de meest fantastische frames - ze rijden gewoon zo goed en de kwaliteit van zijn vakmanschap is prachtig.'
Hoewel Williamson misschien niet kan plaatsen waar al zijn fietsen vandaan komen, is hij van één ding zeker: zijn passie voor Italiaanse fietsen.
‘Ik hou gewoon van Colnagos, zo vaak als ik er een zie, heb ik het gevoel dat ik hem moet kopen. Iedereen die ik heb gehad heeft zojuist zo goed gereden en het lakwerk is altijd fantastisch.
‘Ik werd echt verliefd op ze toen ik een C40 liet bouwen als mijn racefiets. Toen begon ik andere koolstof Colnago's te verzamelen en dat vertakte zich ook in de stalen exemplaren.
‘De C40 is geweldig omdat hij twee soorten fietsen overbrugt. Het heeft de uitstraling van de meester, maar met een aantal moderne accenten.
‘Ik ben niet dol op fietsen met grote dikke buizen, maar ik denk dat dat komt omdat ik daar niet mee ben opgegroeid. Dit tijdperk van Colnagos is nog steeds fantastisch. Moderne Pinarello's zijn verschrikkelijk.'
Kweekpijn
Williamson is een verzamelaar die niet beperkt is door de ruimte. De meesten bouwen hun collecties op als goudvissen - ze groeien totdat ze hun aquarium vullen en stoppen dan - maar Williamson bouwde gewoon een andere tank, of liever een uitbreiding op zijn garage.
‘De bouwer zei dat ik het nog groter kon maken, maar de zorg is dat ik het zou vullen. Ik ging vroeger naar Cycles Dauphin op Box Hill [in Surrey] om een binnenband te kopen en dan kwam ik uit met een nieuwe fiets.
‘Ik weet niet zo goed hoe ik het allemaal moet organiseren. Ik begon daar met Colnagos [wijzend naar een hoek van de kamer], en ik ben ook dol op Hetchins, dus ik heb ze over de andere kant gelegd.
‘Daarna probeerde ik de Italiaanse fietsen aan deze kant te houden, maar er kwamen er hier ook een paar terecht.’
Williamsons verlangen naar n+1 is iets waar veel rijders zich in kunnen inleven. Het geld en de ruimte hebben om aan de gewoonte toe te geven helpt, maar het vereist vooral een mentaliteit die nieuwsgierigheid combineert met een milde obsessie.
Anderen in de klasse van verzamelaars zijn een voormalige manager van Frankie Goes To Hollywood die een 'vrij bescheiden verzameling van slechts 26' heeft.
We hebben gehoord van iemand die al 15 jaar buisbanden verzamelt. Dan is er die kerel van Wiggins - hij zou zelf een redelijk smakelijke collectie aan het bouwen zijn.
Als Fietser hem zou kunnen overhalen om ons zijn garage te laten zien, zou Wiggins misschien de grootste vraag voor verzamelaars kunnen beantwoorden: hoe weet je wanneer je genoeg hebt?
Het antwoord, vermoeden we, is nooit.
