Tim Wellens wint etappe 4 van de Giro d'Italia terwijl Dennis in het roze blijft
Tim Wellens (Lotto-Soudal) produceerde een perfect getimede aanval op de laatste helling naar de finish om een hobbelige etappe 4 van de Giro d'Italia 2018 naar C altagirone te winnen. De Belg wachtte zijn tijd af terwijl hij rond Enrico Battaglin (LottoNL-Jumbo) racete om het podium te betreden.
Achter Wellens slaagde Michael Woods (EF-Drapac) erin zichzelf naar de tweede plaats op het podium te loodsen, terwijl Battaglin de derde plaats behield.
De hectische race naar de streep zag meerdere splitsingen in het peloton en ook een paar crashes die voor velen zorg baarden. Valerio Conti (UAE-Team Emirates) gooide de dobbelstenen laat op de dag en ging solo op de vlucht naar de stad, maar werd uiteindelijk in de laatste 3,2 kilometer gepakt.
Lotto-Soudal nam door het werk van Adam Hansen en Tosh Van Der Sande de controle over en uiteindelijk was het Wellens die voorspoedig was.
In de race om roze deed Rohan Dennis (BMC Racing) genoeg om zijn voorsprong te behouden, terwijl Tom Dumoulin ook bij de koplopers eindigde. Bij de finish zat Chris Froome (Team Sky) niet bij de kopgroep.
Hoe de dag verliep
De Giro d'Italia 2018 keerde terug naar huis, zij het naar het eiland Sicilië, na de eerste drie etappes in Israël. Het parcours van 191 km was een rollende aangelegenheid voor de punchuers van Catania tot C altagirone.
Eli Viviani (Quick-Step Floors) had de vorige twee etappes gewonnen, maar er werd verwacht dat hij op de hobbelige en technische run naar de streep zou worden gedropt, waarbij de dag waarschijnlijk zal worden betwist door degenen die goed klimmen.
Een ontsnapping van vijf man vormde zich vrij gemakkelijk, waaronder koning van de bergen-truihouder Enrico Barbin (Bardiani-CSF) en zijn naaste concurrent Marco Frapporti (Androni-Sidermec) die elkaar ongetwijfeld zouden verdringen voor de geclassificeerde beklimmingen en route.
Het leek alsof de dag behoorlijk formeel zou worden totdat Fabio Aru's UAE-Team Emirates besloot om het peloton te testen, het tempo opvoerde en het peloton uit elkaar scheurde, wat enige paniek veroorzaakte bij degenen die betrapt werden.
Gelukkig voor deze renners haalde het team van de VAE het weer binnen en verminderde het tempo voor de groep om weer samen te smelten.
Verderop bleef het voordeel van de pauze het grootste deel van de dag tussen de twee en twee en een halve minuut. Barbin slaagde erin zijn voorsprong te verstevigen in de KOM-competitie die beide beklimmingen van de dag als eerste overschreed, voor Frapporti.
Met nog 42 km te gaan begonnen de teams in formatie te komen om de leidende vijf terug te brengen en de door hen gekozen renners klaar te stomen voor de finish van de dag. Onder hen waren Mitchelton-Scott die open stonden in hun zoektocht om Simon Yates te verslaan voor een mogelijke ritzege en een voorsprong op seconden van zijn rivalen in het algemeen klassement.
Het Australische team stuurde morgen groenblijvende Svein Tuft, 41, naar het hoofd van zaken om BMC Racing te helpen in hun achtervolging toen de race de laatste 35 km binnenkwam. Het tijdsverschil van de pauze werd teruggebracht tot minder dan twee minuten en leek gestaag af te nemen.
Barbin, tevreden met zijn buit op de geklasseerde beklimmingen van de dag, voegde zich terug in het peloton terwijl Frapporti, Jacapo Mosca (Wilier-Triestina) en Maxim Belkov (Katusha-Alpecin) doorgingen tot het 14 km-punt waarin ze uiteindelijk belden het is een dag.
Toen het peloton het laatste stuk naar C altagirone naderde, verzamelden de teams van de klassementsfavorieten zich naar voren. Valerio Conti (UAE-Team Emirates) gooide de dobbelstenen met Eduardo Zardini (Wilier-Triestina) in de laatste kilometers van de etappe.
Conti liet toen, met de hulp van een of andere lethargische camerafiets, Zardini achter en maakte een gat van meer dan 24 seconden toen de groep achter op elkaar begon te leunen om de achtervolging in te zetten.
Adam Hansen (Lotto-Soudal) was de eerste die een beslissing nam en begon de gezamenlijke achtervolging van Conti met Tim Wellens en Tosh Van Der Sande dicht bij het stuur. Een knelpunt op nog 6,8 km te gaan veroorzaakte een kleine crash die de groep opsplitste.
