Fietserlezer Tony geeft ons inzicht in het leven als ouder wordende fietser, waarbij hij uitrusting, elektrische fietsen, gevaren, avonturen en meer aanneemt
Af en toe krijgen we brieven (e-mails) van onze lezers en soms zijn die brieven absolute juweeltjes. We vonden deze van Tony Akkermans zo mooi dat we vroegen of we hem mochten publiceren – en gelukkig zei hij ja
Ik ben dit jaar 80 geworden. Ik herinner me dat ik op 30-jarige leeftijd het gevoel had dat ik, nadat ik mijn jeugd achter me had gelaten, spoedig te oud zou zijn voor veeleisende inspanningen zoals hardlopen en fietsen.
In elk volgend decennium werd dit sentiment sterker, hoewel fysiek bewijs voor mijn achteruitgang verrassend ongrijpbaar bleef.
Opgegroeid in Nederland waar fietsen door de afwezigheid van heuvels en alomtegenwoordige fietspaden een manier van leven is, waardoor de gedachte om deze gezonde en plezierige activiteit los te laten een steeds groter wordende bezorgdheid.
Vooral toen ik na mijn pensionering naar het zuiden van Shropshire verhuisde, waar de 'blauwe, herinnerde heuvels' van Housman in toenemende mate een reden werden voor blauwe, herinnerde taal, toen het straffen van hellingen een te grote uitdaging werd.
Daarom hebben mijn partner en ik drie jaar geleden besloten over te stappen op elektrische fietsen. We kozen voor een Brits gebouwd model, uitgerust met 16Ah-batterijen met een groot bereik.
Hoewel elektrische fietsen veel zwaarder zijn dan de lichtgewicht racemodellen, vanwege hun stevige constructie en omvangrijke batterijen, maakt het extra boostvermogen het tekort ruimschoots goed en worden zelfs de steilste heuvels nu bespreekbaar.
Er zijn vijf ondersteuningsniveaus in combinatie met acht versnellingen. Er zijn krachtige schijfremmen voor en achter. De brede gelzadels zijn zeer comfortabel en geschikt voor verouderde bodems met weinig vulling.
Ik moet er hier op wijzen dat fit blijven nog steeds ons hoofddoel is, wat betekent dat we de neiging hebben om het motorvermogen zoveel mogelijk in reserve te houden, en het pas op te voeren als de inspanning onhoudbaar wordt.
Tot op heden hebben we zo'n 2.000 mijl afgelegd, voornamelijk op de vele bijna verkeersvrije rijstroken voor onze deur in Shropshire en Herefordshire.
We zijn te oud en te traag om lycra en andere mooie accessoires te rechtvaardigen waar jongeren de voorkeur aan geven, maar we dragen wel goed zichtbare jassen.
Cultureel beïnvloede hoofddeksels
Mijn partner draagt altijd een helm, maar ik heb er nog nooit een gedragen tijdens mijn jaren van fietsen in Nederland, en ik ben er nog steeds niet in geslaagd er een op te zetten. In Nederland wordt fietsen niet als gevaarlijker gezien dan lopen en hoewel dit in de Shropshire lanes waarschijnlijk niet het geval is, klamp ik me hardnekkig vast aan oude gewoontes.
Ik draag echter wel leren handschoenen; pijnlijke huidschaafwonden op het asf alt tijdens het leren fietsen in mijn jeugd hebben me geleerd mijn handen te beschermen.
Voertuigverkeer maakt me niet veel zorgen; de meeste chauffeurs gedragen zich verstandig en veilig. Als er iets is dat ik me zorgen maak, dan gaat het over dieren in het wild. Op elk willekeurig moment kan een konijn, fazant of eekhoorn onder de heggen vandaan springen en een botsing met het voorwiel tijdens een snelle afdaling zou gevaarlijk zijn voor zowel de fietser als het dier.
Een ander gevaar op de rijstroken, vooral in de herfst, is de jaarlijkse heggensnoeibeurt. Maaiers die op enorme tractoren zijn gemonteerd, blokkeren effectief alle mogelijkheden om te passeren en men voelt zich schuldig dat ze hun werk moeten stoppen en uit de weg moeten gaan.
Moeilijker kan het resulterende tapijt van stekelige doornen zijn, die ons een of twee keer hebben opgezadeld met puncutres, ook al zijn onze fietsen uitgerust met lekbestendige banden.
Ik heb me vaak afgevraagd waarom het tegenwoordig niet mogelijk is om luchtbanden af te schaffen en in plaats daarvan de buitenbanden te vullen met een lichtgewicht flexi-achtig materiaal.
Wegreparaties waarbij stijve buitenbanden worden losgemaakt en vaak kleine lekkages worden opgespoord, kan een tijdrovende en frustrerende klus zijn. Vooral als het gaat om doorn gerelateerde lekke banden.
Als de doorn niet wordt gevonden en verwijderd, is de kans groot dat er bij het opnieuw opblazen nog meer lekke banden ontstaan. Ik kwam hier op de harde manier achter toen ik lang geleden, op 12-jarige leeftijd, op mijn fiets langs een geknipte doornige heg reed en uiteindelijk niet minder dan zes reparaties op rij uitvoerde.
Routetoewijzing
De meeste van onze reizen zijn voor de deur met een lengte van tussen de 10 en 24 mijl. We hebben de keuze uit ongeveer een half dozijn routes, allemaal rond.
We hebben een online abonnement op de Ordnance Survey-kaarten die het mogelijk maken om een route uit te zetten in kleuren, met afstand, hoogte en een overzicht in vogelvlucht.
Ik print een kaart van de route in A4 die in een plasticfolie op het stuur wordt weergegeven. De route kan ook worden overgebracht naar de iPhone en gevolgd door satelliet.
Dit systeem, dat het hele land bestrijkt, stelt ons in staat om verder te gaan waar we minder bekend zijn. Voor dergelijke ritten vervoeren we onze fietsen op een stevige, op de trekhaak gemonteerde e-bike drager naar het startpunt.
Onze meest recente out-of-area onderneming kijkt ons naar Llandeilo in Carmarthenshire. Hier gingen we naar de Brecon Beacons.
Op een steil stuk passeerden we twee politieagenten die toekeken vanuit een wachtplaats. Mijn partner, die zo'n 10 meter voor me krachtig trapte, wenste hen een vrolijke goedemorgen. Ik riep: 'Help, ze is 75 jaar oud en ze brandt me af!'
Aangenaam werd dit onmiddellijk met luid gelach ontvangen van de jongens in het blauw. Wie zegt dat politieagenten geen gevoel voor humor hebben?
Gemeenschap
Ik heb het geluk dat mijn partner deel uitmaakt van de kleine minderheid van Britse vrouwen die halverwege de 70 nog steeds fietsen. Gezelschap, vooral op langere reizen, zorgt voor een aangenamere ervaring.
We rijden niet langszij, om het overige verkeer niet te storen, maar dichtbij genoeg om een gesprek mogelijk te maken.
Voor de langere afstanden nemen we drankjes en snacks mee. Soms zelfs een picknick. Of we stoppen halverwege de route bij een pub.
Naast het bewandelen van de vele wandelpaden in het zuiden van Shropshire, zien we fietsen als een uitstekende manier om ouderdomsinactiviteit verder op het pad te duwen.
Maar hoe ouder we worden, hoe meer we moeten vechten tegen de zorgen van onze kinderen en kleinkinderen over de gevaren waarmee we op de weg worden geconfronteerd.
Uiteindelijk zullen we onze toevlucht moeten nemen tot het in het geheim wagen, omdat we vastbesloten zijn de pedalen te laten draaien tot de droevige dag waarop ons lichaam duidelijk zal maken dat het einde van de weg eindelijk is bereikt.
