Jonge Australische sprinter verplaatst team voor betere kansen bij Grand Tours
De geruchten zijn bevestigd toen Lotto-Soudal officieel de ondertekening van Caleb Ewan van Mitchelton-Scott aankondigde voor een tweejarig contract dat hem tot het seizoen 2021 zal leiden.
De jonge Australische sprinter zal weggaan van zijn thuisteam in een poging grotere races te winnen met een team dat minder gefocust is op rijden voor het algemeen klassement.
Het gerucht ging al lang dat Ewan van Mitchelton-Scott naar Lotto-Soudal zou springen, terwijl het Australische team zijn poging voortzette om zich te concentreren op de talenten in het algemeen klassement Esteban Chaves en de tweeling Yates, Simon en Adam.
Het werd toen bijna onvermijdelijk omdat de 24-jarige werd weggelaten uit de Tour de France-ploeg van het team, ondanks dat hem eerder was verteld dat hij zou racen.
Destijds merkte teamsportdirecteur Matt White op dat de beslissing om Ewan thuis te laten een van 'de zwaarste in de geschiedenis van de organisatie' was, maar hij respecteerde dat Ewan niet de juiste keuze was om de GC-ambities van het team te ondersteunen.
De renner uitte zijn frustraties via Twitter en zei dat de Tour zijn grote doel voor het seizoen was. Sinds hij uit het Tour-team werd weggelaten, heeft Ewan slechts één keer geracet en de RideLondon-Surrey Classic niet afgemaakt.
Ewans overstap naar het Belgische WorldTour-team fungeert als een like-for-like vervanger voor de vertrekkende Andre Greipel, die naar het Franse ProContinental-team Fortuneo-Samsic gaat.
De Australiër zal nu de mantel van Greipel overnemen en zich richten op overwinningen in de Grand Tour en op bepaalde eendaagse klassiekers zoals Milaan-San Remo, waarin Ewan dit jaar als tweede eindigde.
In een persbericht van Lotto-Soudal sprak Ewan over de koerswijziging van Mitchelton-Scott en zijn beslissing om teams te verplaatsen.
'Ik denk dat de beslissing om dit pad met Lotto-Soudal in te slaan een logische was als je de emotie eruit ha alt, maar we hebben nog veel werk voor de boeg om ervoor te zorgen dat het de perfecte match wordt, ' zei Ewan.
'Ik heb het gevoel dat het pad dat Mitchelton-Scott nu bewandelt niet bij mij past, maar ik heb niets dan waardering en respect voor de renners en de hele organisatie.
'Ik heb de afgelopen vier jaar zoveel geleerd en meegemaakt, ik heb daar veel vrienden voor het leven en ik ben ze oprecht dankbaar.'
De renner verklaarde vervolgens dat hij hoopt een sprinttrein bij het team te bouwen om zijn ambities te ondersteunen en het team vooruit te helpen naar grote resultaten.
Lotto-Soudal-teammanager Marc Sergeant gaf ook commentaar op de verhuizing en noemde Ewans overeenkomsten met de vertrekkende Greipel en zijn rol als teamleider.
'Intern hebben we uitgebreid gesproken over het tijdperk na André Greipel. Dat moment is nu. We hebben wederom gekozen voor een sprinter met potentie, net als bij André in 2011', aldus Sergeant.
'De keuze voor een sprinter boven een klassementsrenner is bijvoorbeeld tweeledig. Met een sprinter heb je het hele jaar door kans op succes en het budget om een klassementsrenner aan te trekken en te omsingelen is aanzienlijk hoger.
'Met Tim Wellens, Tiesj Benoot en Caleb Ewan hebben we nu drie duidelijke leiders voor drie verschillende soorten races. Nu is het zaak om een team rond deze renners te bouwen om ze zo goed mogelijk te helpen.
'Dat is iets waar we momenteel aan werken.'
