De eens zo verlegen Colombiaan is nu uit zijn schulp gekropen en is klaar om de Tour de France aan te gaan
Vier ritzeges en het algemene puntenklassement markeerden een dominante debuutprestatie voor de Grand Tour voor Fernando Gaviria in de Giro d'Italia 2017.
Vooruitkijkend naar 2018 richt de jonge Colombiaan zijn aandacht op de Tour de France en Quick-Step sportdirecteur Brian Holm gelooft dat hij klaar is om Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) en Mark Cavendish (Dimension Data) omver te werpen als de massasprint koningen.
In een gesprek met Cyclist tijdens een teamtrainingskamp in Calpe, Spanje, was de enigmatische Deen onvermurwbaar over de kwaliteiten van Gaviria en hoe hij gelooft dat dit het jaar zou kunnen zijn waarin hij Kittel en Cavendish verslaat.
'Gaviria is zeker bijzonder. Er is iets speciaals aan de manier waarop hij rijdt. Ik weet dat hij gaat winnen, ik weet niet wanneer, maar hij gaat veel winnen,' zei Holm.
'Hij zal zonder twijfel Kittel en Cavendish verslaan, daar ben ik zeker van. Onthoud dat hij jong is en elk jaar wordt hij een beetje sterker en zij worden een beetje ouder.'
Het succes van Gaviria wordt door Holm als een gegeven genoemd, maar hij realiseert zich wel de kwaliteiten van zijn concurrenten en merkt op dat 'je dom zou zijn om Cavendish ooit te onderschatten', een renner die de teamdirecteur als een persoonlijke vriend beschouwt.
Omdat hij jong is, gelooft Holm dat Gaviria eerder risico's neemt, zelfs in de kleinere races. Deze honger is wat zijn team gelooft dat hem de voorsprong geeft op de meer gevestigde sprinters.
'Als sprinters ouder worden, hebben ze een vrouw en kinderen, nemen ze minder risico's. Ze gaan alleen voluit in de Tour en Milaan-San Remo', gaf Holm toe.
'Maar Gaviria is jong en hij is bereid zijn leven te wagen in elke sprint voor de overwinning.'
Als 23-jarige Spaanssprekende renner die zich bij een Belgisch team voegt, is het te verwachten dat het wennen niet zo eenvoudig was.
Holm vertelt dat hij met Kittel sprak, toen de Duitser voor Quick-Step reed, over Gaviria. Halverwege een gesprek liep Gaviria gewoon halverwege de zin weg van zijn teamgenoot, wat voor verwarring zorgde bij Kittel.
Sinds hij voor het eerst bij het team kwam, is Gaviria echter verder geïntegreerd in het team, Engels lerend en benaderbaarder geworden.
'Wat ik leuk vind, is dat Fernando echt zijn best heeft gedaan om Engels te leren. Ik heb in het verleden Colombianen geleid en zij hebben geen Engels geleerd', zei Holm.
'Gaviria heeft de moeite genomen en dat maakt hem speciaal.'
