Helen Wyman heeft dit weekend haar oog op een 10e Nationale titel. Foto's: Kristof Ramon
Helen Wyman is al meer dan tien jaar een vaste waarde aan de top van het Britse veldrijden, maar tot voor kort leek het erop dat een gebrek aan sponsoring haar carrière voortijdig zou kunnen beëindigen, en aan het einde van een van haar beste seizoenen sinds jaren.
Nu de sponsoring verzekerd is, kan ze vooruit kijken en de Britse gestreepte trui als het eerste doelpunt aan haar horizon.
Wyman pakte de eerste van haar negen British National Cyclocross Championship-titels in 2006, en nu in 2018 wil ze de set van 10 voltooien.
'Ik denk dat ik net zo'n goede kans heb als iedereen om de Nationale Kampioenschappen te winnen', vertelde Wyman me vanuit haar basis op het vasteland.
'Nikki [Brammeier] rijdt heel goed, ik rijd heel sterk, en de Britse meisjes zijn geen poespas, dus het kan van iedereen zijn.'
Een van die Britse renners is Evie Richards, die onlangs wegreed van 's werelds beste om de overwinning te behalen tijdens een Wereldbekerronde in Namen, een parcours dat Tom Pidcock beschreef als vergelijkbaar met de Wereldkampioenschappen van volgende maand.
De mountainbiker die 'cross-sensatie' werd, zal een bedreiging vormen voor Wyman tijdens de Nationals in het noordoosten op zondag 14 januari.
'Ik wil de overwinning', zei Wyman. 'Vorig jaar heb ik voor het eerst in ongeveer 10 jaar niet kunnen racen, en dat was teleurstellend, dus het wordt spannend om terug te zijn. 10 is een mooi rond getal.'
Dit jaar zendt British Cycling de races vanaf de tweede wedstrijddag live uit op haar website en Facebook-profiel.
Nieuwe sponsors aan boord
Wyman's herhaalde podiumplaatsen dit seizoen dienden om de vreemde situatie te benadrukken waarin ze zich bevond waarin een gebrek aan sponsoring haar ambities voor de komende paar seizoenen zou kunnen hebben beknot.
Dankzij een combinatie van enkele bestaande sponsors die hun engagementen verhogen en nieuwe sponsors, zal Wyman aan de top van de sport blijven rijden.
Voor 2018 rijdt ze onder de vlag van Xypex-Verge Sport, waarbij ook andere kleinere donateurs betrokken zijn.
Een van de dochterondernemingen is het populaire Londense wielercafé Look Mum No Hands. Wyman zal evenementen bijwonen in de hub om fans te ontmoeten en het bewustzijn van cyclocross binnen de fietsgemeenschap te vergroten.
'LMNH wordt een knooppunt voor mij om langs te komen, chats te doen en interactie te hebben met de fietsgemeenschap, wat cool en opwindend is, ' zei ze.
Xypex, de nieuwe hoofdsponsor van dit seizoen, steunt buiten de industrie en is erbij betrokken dankzij de liefde van zijn baas voor 'cross.
'Toen we in Duitsland waren bij het WK, belde Damien van Xypex, een chemisch bedrijf in het Verenigd Koninkrijk dat een coating voor beton maakt, een externe sponsor, me en zei dat hij erin wilde.
'Dat hebben we heel snel geregeld: we moesten de kit natuurlijk klaar, ontworpen en klaar hebben voor 1 januari.
'Hij kwam naar buiten en keek naar Koppenberg. Hij houdt van 'cross' en wilde investeren in iets dat rendement kan opleveren.'
Dit jaar wordt de racefiets naar keuze geleverd door het Amerikaanse bedrijf KindHuman, dat zal worden bekleed met banden van Challenge.
'We hebben ook Bradley Smith, een Moto GP-rijder. Hij zei dat hij het een schande vond dat ik in de toekomst geen sponsors meer had en dat ik niet verder kon.
'Hij zei dat hij op alle mogelijke manieren zou helpen en ervoor zou zorgen dat we financieel veilig waren. Hij heeft ons veel geholpen bij het verbinden met mensen.
'Hij zal op de trui staan met zijn startnummer, 38, en mijn helm zal een replica van hem zijn.'
De toekomst van het Britse veldrijden
In een van de beste vormen van haar carrière zal Wyman niet snel met pensioen gaan, maar als die tijd komt, zal ze een sport in onbeschaafde gezondheid verlaten.
Als we aan de staat van cyclocross in het VK denken, was Wyman erg optimistisch.
'Het is echt spannend, Evie Richards is een ongelooflijk talent, Tom Pidcock is een ongelooflijk talent, Dan en Ben Tulett. Ben won dit jaar op Koppenberg: ik, Tom en Ben wonnen dit jaar drie van de vier races op Koppenberg.
'Het is echt spannend om te zien.'
Ondanks haar positiviteit over de rijkdom aan jong talent op het toneel, maakt Wyman zich een beetje zorgen over welke renners zich op de lange termijn zullen toeleggen op het veldrijden.
'Het spannende voor mij is dat Ben daadwerkelijk heeft getekend voor een Belgisch team voor volgend jaar, dus als tweedejaars junior zal hij in een Belgisch team zitten. Dat betekent dat hij 'cross' wil doen.
'Evie Richards is een mountainbiker en ze wil racen op haar mountainbike, wat betekent dat ze misschien niet altijd 'cross' racet.
'Het is jammer, want ze zou Elite Wereldkampioen kunnen worden. Maar ik zeg niet dat ze het niet kan als ze niet alleen 'cross!'racet
Naast de namen als Pidcock en Richards, die we al goed kennen vanwege hun succes, kijkt Wyman verder dan zelfs die ruiters voor de toekomst van haar sport.
'We hebben veel jong talent in het VK buiten de allerbeste ruiters. We hebben jonge ruiters zoals Anna Kay, Emily Wadsworth en anderen, al deze ruiters zijn degenen die nationale trofeeën winnen in het VK.
'Het is net zo opwindend om dat te zien, want zij zijn de renners die misschien permanent in de sport blijven en zich de hele tijd aan cyclocross wijden.
'Dat is net zo opwindend om te zien als om Evie te zien winnen.'
