We hebben de Höll van Innsbruck beklommen - plaatselijk bekend als de Hell Climb - voorafgaand aan de Wereldkampioenschappen van 2018. Foto's: Juan Trujillo Andrades
De Höll is een weinig bekende weg ten noorden van Innsbruck in Oostenrijk. Het is slechts 3 km lang en heeft op zijn zwaarste een lange sectie van 28%. Het profpeloton van de mannen zal deze beklimming dit jaar slechts één keer afleggen in de Wereldkampioenschappen wegrace, met nog minder dan 10 km te gaan van de 258,5 km lange route.
De hellingen zorgen voor zoveel consternatie in de WorldTour-rangen dat grote namen als Vincenzo Nibali Innsbruck al een bezoek hebben gebracht om te ontdekken welke uitrusting, inspanning en tactiek nodig zijn om de Höll met succes te beklimmen.
Over de brug
Na recht omhoog door het centrum van Innsbruck te zijn gereden, zal het peloton de rivier bereiken en de brug overbruggen waarnaar de stad is vernoemd - Inn Brücke.
De moeilijkheid begint al voordat de weg begint te stijgen. De brug heeft ruimte voor vier rijstroken voor het verkeer, maar de ingang van de Hell Climb is nauwelijks breed genoeg voor één auto, dus verwacht een hectische race terwijl profs vechten om zichzelf vooraan in het peloton te positioneren voor dit knelpunt.
Onmiddellijk kantelt de weg tot bijna 10% terwijl de weg slingert tussen twee van de beroemde gekleurde rivierhuizen van Innsbruck en de dicht opeengepakte gebouwen daarachter.
Een kruispunt geeft aan dat u linksaf moet slaan en kort daarna rechtsaf de Dorfgasse op, waar de hel eigenlijk begint. De resterende twee en een halve kilometer beginnen bij 15% en worden vanaf daar steiler.
Woningen verdwijnen redelijk snel, dus het duurt niet lang of de weg is omgeven door bos en de geluiden van de stad nemen snel af.
Het wegdek verslechtert in het bos, raakt gegroefd en gebroken. De weg is nooit recht en elke bocht biedt slechts een kleine glimp van wat komen gaat.
Stijgende helling
Het enige dat zeker is, is dat elke sectie altijd steiler is dan de vorige. De 300 meter naar het einde toe is 28%, wat enigszins beheersbaar lijkt, zo niet voor de voorgaande twee kilometer, waar elke paar honderd meter de helling omhoog schiet.
Het resultaat is als een soort ramptest die het peloton zal raken lang voordat het steilste deel is bereikt.
Voorbij het 28%-gedeelte wordt de weg snel vlakker en komt uit in meer schaarse bossen en velden, waar fans van een sadistische neiging zich ongetwijfeld zullen verzamelen om de beste renners ter wereld volkomen gebroken voorbij te zien kruipen.
Van daaruit slingert de weg langzaam omhoog naar de stad Hungerburg. Het is in dit gedeelte waar renners met nog iets in hun benen kunnen proberen een pauze te nemen om een opening te maken die ze kunnen volhouden door de stedelijke en bochtige afdaling terug naar het stadscentrum van Innsbruck in te gaan.
Het gerucht gaat dat Nibali zichzelf dit jaar als een echte kanshebber ziet, nadat hij een soortgelijke stap onder vergelijkbare omstandigheden heeft gedaan tijdens Milaan-San Remo 2018, dus hij zou de tip van de wielrenner zijn als je zin hebt in een fladderende grote dag.
