Een geweldige dag voor veldrijders, tactisch sprinten en de sterfelijke kant van Deceuninck-QuickStep
Het aanbod van 2019 was waarschijnlijk een van de beste edities van Gent-Wevelgem uit de recente geschiedenis. Vroege zijwind, een furieuze gemiddelde snelheid, Peter Sagan en Mathieu Van Der Poel in de ontsnapping van de dag en een sprintfinish tussen renners die duidelijk op leeg reden.
UAE-Team Emirates' Alexander Kristoff demonstreerde dat hij echt van wereldklasse is door na 250 km tegen de wind in te sprinten. renner in de top 10.
Het was ook een goede dag voor cyclocross-sterretjes Mathieu van der Poel en Wout van Aert, die beiden de overgang van een uur racen naar meer dan vijf uur moeiteloos maakten, aangezien ze allebei fel schitterden in de velden van Vlaanderen.
Ondertussen was het een dag om snel te vergeten voor Dimension Data, die er niet in slaagde een renner in de top 50 te plaatsen, en Peter Sagan die in de pauze van de dag terechtkwam, maar vervolgens op de Kemmelberg werd gedropt en niets meer had voor de eindsprint finish.
Dus, met een week tot de grootste wedstrijd van België, wat heeft Gent-Wevelgem van dit weekend ons geleerd in de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen aanstaande zondag?
Deceuninck-QuickStep zijn te verslaan, maar slechts net
Dus we zagen eindelijk de menselijke kant van Deceuninck-QuickStep. Het blijkt dat hun sterfelijke trek belichaamd was in de benen van Elia Viviani.
Als je de laatste racekilometer ingaat, had je je huis erop kunnen wedden dat de Italiaanse kampioen de snelste man van dat peloton zou zijn, maar hij had gewoon geen benzine meer. Dat gaf hij bij de finish zelfs toe.
Het toonde een kant van Deceuninck-QuickStep die we dit voorjaar nog niet echt hebben gezien - dat ze verslagen kunnen worden. Het is gewoon het teken dat nodig is om de rest van het peloton eraan te herinneren dat het echt mogelijk is om de mannen van Patrick Lefevere in het voorjaar te verslaan.
Dat gezegd hebbende, ondanks de inspanningen van Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe en Team Jumbo, die al heel vroeg een met sterren bezaaide pauze van 20 man afdwongen, reden Yves Lampaert, Philippe Gilbert en Zdenek Stybar een tactisch vlekkeloze achtervolging die eindigde in de laatste pauze en werd gevangen in de laatste kilometer, met QuickStep's stersprinter Viviani nog steeds intact.
Als we deze zondag Vlaanderen binnengaan, zullen de mannen van Lefèvre nog steeds de weggelopen favorieten zijn en het team om naar te kijken, maar voor de rest van het peloton heeft zondag ons laten zien dat er nog hoop is.
Cyclocrosssterren beginnen te domineren op de weg
Naar mijn mening hebben de drie beste rijders van dit raceweekend allemaal één ding gemeen: ze zijn allemaal meervoudig wereldkampioen veldrijden. Die renners waren Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Zdenek Stybar.
Van Aert is heel dicht bij een ruime overwinning. Ik had het gevoel dat als E3-BinckBank en Gent-Wevelgem wat harder waren geweest, hij een racewinnende zet had kunnen forceren. De stekende aanvallen waren er, alleen was het terrein bij beide races niet in het voordeel van een solo-rijder.
Gelukkig voor Van Aert heeft de Ronde van Vlaanderen wel het terrein voor zo'n aanval.
Van Der Poel maakte zondag zijn WorldTour-debuut in 2019 in Gent-Wevelgem. Hij maakte deel uit van de vroege ontsnapping van de dag, lanceerde een aanval op de laatste klim van de dag en sprintte vervolgens naar de vierde plaats door onder meer Gaviria, Viviani en Sagan te verslaan.
Niemand is hier echter door verrast. Van Der Poel is duidelijk een generatietalent. Een van die renners die langskomt, wint alles en gaat dan de annalen van de sport in als een van de grootsten.
Wat Stybar betreft, hij is momenteel de beste klassiekerrijder ter wereld. Hij won vorige maand Omloop Het Nieuwsblad en afgelopen vrijdag E3-BinckBank. Vervolgens bewees hij in Gent-Wevelgem dat hij een teamspeler is, die zich voortdurend ingraaft om Viviani op te richten.
Er was een moment in de laatste kilometers waarvan ik dacht dat Stybar eindelijk was opgeblazen. Hij was dood als laatste in het peloton en hield het stuur amper vast. Het volgende dat ik wist, was dat hij weer vooraan was en nog een laatste trek deed.
Dat is het kenmerk van iemand in angstaanjagend goede vorm, vorm die zonder twijfel goed genoeg is om de Ronde van Vlaanderen te winnen.
Je kunt geen les kopen
Ik heb de neiging om de individuele prestaties van wielrenners niet te vieren, als wielerjournalist is het altijd het beste om onpartijdig te blijven. Maar toen ik op zondag Alexander Kristoff en John Degenkolb op het podium zag bestijgen in het centrum van Wevelgem, schonk ik mezelf een kleine glimlach.
Kristoff is een dubbele Monument-winnaar. Dat is evenveel als Sagan en meer dan Greg Van Avermaet, maar dat zou je niet weten als je zou kijken hoe hij door externe waarnemers in het peloton van vandaag wordt beschouwd.
Velen wijzen op het uitblijven van grote overwinningen sinds de Ronde van Vlaanderen in 2016, sommigen wijzen op het feit dat hij er vaak uit vorm en te zwaar uitziet tijdens het racen.
Feit is dat Kristoff elke Grand Tour die hij heeft gereden heeft voltooid, zes opeenvolgende top 10 finishes heeft behaald in Milaan-San Remo tussen 2013 en 2018 en vijf opeenvolgende top-vijf prestaties in Vlaanderen tussen 2013 en 2017.
Wat Degenkolb betreft, die crash tijdens de trainingsrit in 2016 betekende dat hij bijna opnieuw moest beginnen, zo groot was zijn blessure.
Zelfs de terugkeer naar het wielrennen was een overwinning voor deze voormalige winnaar van San Remo en Roubaix, dus resultaten zoals een podium in Gent-Wevelgem moeten in een breder beeld worden geplaatst van hoe ver de Duitser in drie jaar is gekomen.
Wat nog indrukwekkender is aan de tweede plaats van Degenkolb, was het feit dat hij eerder op de dag op de Kemmelberg werd gedropt, wat zijn mentale veerkracht en onwil om op te geven aantoont.
Beide renners hadden te horen gekregen dat ze hun beste tijd voorbij waren. Beide rijders hebben ons bewezen dat klasse permanent is.
Is Naesen de nieuwe Vanmarcke?
Dus tweede op Milaan-San Remo, achtste op E3-BinckBank en derde op Gent-Wevelgem. Tiende in Omloop Het Nieuwsblad en tweede in etappe 8 van Parijs-Nice.
Consistentie is niet het probleem voor Ollver Naesen van AG2R La Mondiale, maar winnen is het probleem.
Hij moet nog succes proeven op de kasseien van Vlaanderen, ondanks dat hij perfect lijkt te passen op het parcours. Hij begint me aan Sep Vanmarcke te doen denken.
Vanmarcke is het eeuwige bruidsmeisje. Altijd daar of in de buurt in de Spring Classics, maar nooit in staat om de grote overwinning te behalen, of het nu gaat om het ontbreken van een sprint, een ongelukkige crash of een slecht getimede mechanische.
Laten we voor Naesen hopen dat dit niet het geval is.
Fernando Gaviria is echt slim en onbaatzuchtig
Kijk hoe Gaviria het wiel van teamgenoot Kristoff volgt door een klein gaatje in de laatste 250 meter. Kijk dan hoe hij rechtop gaat zitten om Kristoff de voorsprong op de concurrentie te geven en een einde te maken aan elke kans die Viviani had om de race te winnen.
Ten eerste is dat buitengewoon onbaatzuchtig voor een sprinter. Anderen zouden zelf volledig voor de sprint zijn gegaan in de wetenschap dat ze geen kans hadden om te winnen.
Ten tweede is het extreem slim. Het geeft Kristoff het kleinste voordeel ten opzichte van Degenkolb en Naesen, maar het is uiteindelijk alles wat nodig was om de race te winnen.
Gaviria heeft racenou, het soort dat je nodig hebt om succesvol te zijn op races zoals Vlaanderen. Een om over na te denken voor de toekomst.
