De in vorm zijnde Team Virtu-rijder past de aanvallen van de Nederlandse rivaal aan en trapt vervolgens door om de overwinning te claimen
Fotografie: Pressesport, Maria David
Marta Bastianelli (Team Virtu Cycling) zette haar indrukwekkende sprintvorm voort en toonde ook haar klimprestaties om Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) voor te blijven in de finish en een zonovergoten Ronde van Vlaanderen te winnen.
De bloedstollende finish kwam neer op een shoot-out tussen twee echte zwaargewichten in het dameswielrennen - wereldkampioen tijdrijden Van Vleuten tegen Europees kampioen wegrace Bastianelli; UCI Women's Worlds leider tegen de huidige UCI Women's WorldTour leider.
De beslissende zaak van de onlangs verlengde race begon met nog ongeveer 30 km te gaan, toen Bastianelli een selecte groep van ongeveer 30 renners leidde over de Oude Kwarement, waaronder namen als Gracie Elvin (Mitchelton-Scott), Kasia Nieuwiadoma (Canyon-Sram), Cecilie Uttrup Ludwig (Bigla), Ellen Van Dijk (Trek-Segafredo) en Bastianelli's teamgenoot Sophia Bertizzolo.
Nadat ze de beklimming hadden bereikt, brak Uttrup Ludwig weg, om zich bij Bastianelli, Van Vleuten en Nieuwiadoma te voegen.
Pools nationaal kampioen Niewiadoma werd vervolgens gedropt op de Paterberg en de race werd een drie-weg shoutout voor de overwinning, het snel naderende peloton van achteren zorgde voor een extra laag spanning.
Ondanks haar herhaalde aanvallen kon Van Vleuten zich niet losmaken uit de greep van het Team Virtu-vuurwerk Bastianelli.
Toen kon Bastianelli in het laatste streepje voor de lijn zo hard trappen dat Van Vleuten geen antwoord had, en ze kwam na vier en een kwartier en 100 mijl over de streep een paar fietslengtes voor de Nederlandse vrouw in het zadel.
De overwinning was een laat verjaardagscadeau voor Bjarne Riis, mede-eigenaar van Team Virtu Cycling en een genot voor sportdirecteur Carmen Small, aangezien de vierde plaats van Bertizzolo betekende dat beide renners bovenaan de UCI Women's World Tour-ranglijst bleven bij respectievelijk de senioren en de jeugd.
Bezienswaardigheden van de renners
Marta Bastianelli
'Dit jaar was echt goed, maar ik heb niets veranderd in wat ik doe. Voor mij is het gewoon mijn natuurlijke conditionering.
‘Ik denk dat ik betere dagen heb en meer win en het is niet zo’n verrassing voor mij. Ik ben erg blij voor mijn team.’
Annemiek Van Vleuten
'Vorig jaar vierde ik het met de derde plaats, maar vandaag ben ik een beetje teleurgesteld met de tweede plaats, maar ik ben trots op mijn team en ik heb niets achtergelaten.
‘Ik heb alles geprobeerd, en ik ging vol gas, maar ik denk dat het gewoon niet de race was die me zo goed lag.
‘Er zijn niet veel meisjes zoals ik die van een zware race op elke klim houden. Veel teams willen graag een conservatieve race en in de finale staan, en dan is het moeilijk om meisjes als Bastianelli te laten vallen.
‘Ik kijk nooit achterom als ik race, ik zet me gewoon in en ga ervoor. Ik ga er gewoon voor en val aan op de beklimmingen en ook in de afdalingen. Ik wilde niet per se slecht weer, maar ik wilde gewoon een hardere race qua tempo.
‘Ik zal vertrouwen putten uit deze race, en de Ardennenweek is een heel groot doelwit voor mij.’
Cecile Uttrup Ludwig
‘Er werd zoveel geschreeuwd en ik hoorde niets. Ik ging gewoon vol gas en dat was het. Het was zo cool.
‘Ik was zo gestrest omdat het hele team de hele dag zo hard voor me werkte. Ik hield mezelf voor - nog een, nog een poging, nog een. Als het hele team je zo omhoog trekt, denk ik gewoon: "Dit is mijn kans dat ik de hamer moet neerleggen!"'
‘Het was zo goed, en de sfeer was zo cool. Deze race gaat ook over de soigneurs, de mensen die de massages doen, de monteurs.
‘De motor was uitstekend, en de ploegleider leidde me, motiveerde me de hele tijd, dus ik ben erg blij dat ik ze een podium terug kan geven.’
… En van de teamstaf:
Carmen Small, Team Virtu Cycling sportdirecteur
'Het komt niet vaak voor dat het plan volgens plan verloopt, dus ik was supergelukkig toen we de meisjes vooraan konden hebben die vooraan moesten staan om Marta keer op keer te helpen.
‘We namen onze tijd en we waren behoorlijk geduldig totdat we moesten gaan. We hadden gepland dat ze naar de Kwaremont zou gaan, dat deed ze en het was goed.
‘We hielden de druk hoog omdat we niet wilden dat het weer bij elkaar zou komen, hoewel we Sofia hadden als back-upplan voor het geval het weer bij elkaar zou komen.
‘Alle meiden hebben vandaag echt geweldig gereden. Iedereen deed zijn werk zoals gepland en we hadden niet echt obstakels of crashes behalve Barbara Guarischi, maar ze kwam terug met veel tijd, dus het was een goede teamprestatie en we zijn erg blij met het werk van de meisjes vandaag.'
Bjarne Riis, Team Virtu Cycling en Waoo mede-eigenaar
‘Marta is een grote professional en ze weet wat er nodig is om tot de besten te behoren. Ze is getalenteerd, dat weten we. Ze is snel in de sprint, maar ze kan ook klimmen, in die steile beklimmingen hier.
‘Ze is tactisch slim en weet waar ze zich moet positioneren en ik denk dat dat de sleutel is. Ik vertelde haar al dat er met nog 30 of 40 km te gaan één meisje is waar je op moet letten vandaag – als ze beweegt ben je er, en dat is Annemiek [Van Vleuten] en dat was de juiste tactiek vandaag.
‘Sofia is jong maar zo sterk. Ik zei tegen haar dat ze rustig moest blijven en in de buurt van Marta moest blijven.
‘Cecilie [Uttrup Ludwig] is een geweldige ruiter, dus het was geen verrassing om haar daar te zien. Ze is een geweldige atleet en ze is een duivel op de fiets, weet je, dus ze kan dat soort dingen.
‘In de auto van de sportdirecteur in zo'n nagelbijtende afwerking kan ik zeggen dat ik er eerder ben geweest, dus ik kan wat rustiger blijven dan Carmen. Je moet kalm blijven, je moet de focus houden, luisteren naar wat er op de radio gebeurt, wat je van de race kunt zien en je renners van daaruit begeleiden.'
Martin Vestby, Mitchelton-Scott sportdirecteur
‘Je wilt natuurlijk altijd winnen, maar ik denk dat het team heel goed samen reed en wat sterke punten liet zien en dat we niet veel meer konden doen.
Cecilie [Uttrup Ludwig] is goed en ik denk dat ze het beter deed dan ze lange tijd had gedaan en toonde echte sterke punten en met de komst van de Ardennen en al die races zullen ze nog beter bij haar passen, dus dat is ze ook echt heel goed.
‘Ik ben een beetje verbaasd dat Bastianelli de beklimmingen overleefde zoals ze deed en aan het einde zo sterk was, maar we weten wat ze nu kan en heeft bewezen dat ze alles kan.
‘We hadden verwacht dat ze daar boven zou zijn en we hadden de hoop dat we haar in de beklimmingen zouden kunnen laten vallen, maar ze had de benen vandaag.
'Voor Annemiek is het doel meer Ardennen en is het nog steeds een doel, maar als je goede races hebt zoals deze [Ronde van Vlaanderen] en met extra kilometers om er een lange race van te maken die goed bij haar kan passen.
‘De race kan bijna overal verloren gaan, maar ik denk dat de versie van dit jaar zeker te maken had met degenen met de benen in de laatste 30-40 km. Degenen met de grootste conditie en motor die die afstand zouden kunnen overleven en dat beetje extra hebben.'
