Direct-Energie en Corendon-Circus bij zeven ProContinental-uitnodigingen in De Ronde
Niki Terpstra en Mathieu van der Poel behoren tot de ProContinental vuurkracht die de Ronde van Vlaanderen racet, aangezien zowel Direct Energie als Corendon-Circus wildcard-inzendingen krijgen.
Terpstra keert terug als titelverdediger, hoewel als leider van het Franse Direct Energie-team na zijn vertrek uit QuickStep tijdens de winter.
De ouder wordende Nederlander behoorde tot een verzameling renners die werd losgelaten uit het WorldTour-team van Patrick Lefevere terwijl hij worstelde om de financiële toekomst van zijn team veilig te stellen. Het Belgische PVC-bedrijf Deceuninck stapte uiteindelijk in, zij het nadat Terpstra had getekend bij zijn nieuwe team.
Terpstra's overstap naar Direct Energie was enigszins een verrassing, velen gingen ervan uit dat hij een plaats in de WorldTour had kunnen vinden, hoewel deze verandering van omgeving hem in staat zal stellen een ongekende leider in de klassiekers te worden.
De 34-jarige zal nu proberen om de eerste renner buiten de WorldTour te worden die een Monument wint sinds Gerald Ciolek's besneeuwde Milaan-San Remo in 2013.
Terpstra staat hierin echter niet alleen, want de bevestiging van Corendon-Circus in de Ronde van Vlaanderen betekent dat de onlangs gekroonde wereldkampioen veldrijden Mathieu van der Poel zijn Monument-debuut maakt.
De 24-jarige zal zijn eerste succes op de weg proberen door een gestroomlijnde Spring Classics-campagne te rijden die ook Gent-Wevelgem en de Amstel Gold Race zal omvatten.
Hoewel Van der Poel heeft verklaard dat hij de Ronde alleen zal rijden voor de ervaring, is het moeilijk om te zien dat hij geen enkele invloed heeft op het resultaat van de race. Hij zal ook de extra motivatie hebben om de zoon te zijn van een voormalige winnaar, waarbij vader Adrie de editie van 1986 won.
Onder de andere wildcard-teams die in Vlaanderen aanwezig zijn, zijn de thuisploegen, Sport Vlaanderen-Baloise en Wanty-Gobert, evenals Cofidis en Vital Concept uit Frankrijk. De laatste uitnodiging is overhandigd aan Roompot-Charles.
Racedirecteur Scott Sunderland merkte op dat de wildcard-teams in de Tour de Vlaanderen in 2019 tot de sterkste kunnen behoren die ooit tijdens de race zijn gezien.
'De wildcard-uitnodigingen die in 2019 worden uitgedeeld, zullen een van de sterkste line-ups van ProContinental-teams tot nu toe zijn, met deze teams allemaal grondig voorbereid en enthousiast om te presteren in de Ronde van Vlaanderen in april, 'zei Sunderland.
'Met de winnaar van vorig jaar, Niki Terpstra aan het hoofd van zijn nieuwe team Direct Energie, gaat hij op jacht naar opeenvolgende overwinningen.
'Terpstra's jongere landgenoot Mathieu van der Poel (Corendon-Circus), de pas gekroonde wereldkampioen veldrijden, zal zelf geschiedenis willen schrijven door in de voetsporen te treden van zijn vader Adrie, winnaar van de 1986 Ronde van Vlaanderen.
