Is een gravelbike een belediging voor de regels? Frank Strack komt met zijn oordeel
Beste Frank
Ik denk erover om een 'gravel'-fiets te kopen, maar maak me zorgen dat het een stap te ver is van een racefiets te zijn. Moet ik het heroverwegen?
Liam, per e-mail
Beste Liam
Regel 12 is hier heel duidelijk over. Om te parafraseren: je moet altijd een andere fiets nemen, tenzij je hierdoor van je partner zou scheiden. De waarheid is echter dat relaties tweerichtingsverkeer zijn en als hij of zij bereid is om uit elkaar te gaan vanwege een eenvoudig materieel bezit, is het misschien een te oppervlakkig persoon om je leven mee door te brengen en ben je beter af met toch de fiets. Regel 11 (familie staat niet op de eerste plaats, de fiets wel) rondt dit mooi af.
Terzijde, hier is een eenvoudige strategie: maak contact met een andere fietser en al je problemen zullen worden opgelost, behalve alles wat met financiën te maken heeft. Mijn strategie is om er altijd voor te zorgen dat mijn partner een iets betere fiets heeft dan de mijne, wat op subtiele wijze een voortdurende stroom van upgrades rechtvaardigt. Het werkt briljant, ervan uitgaande dat je geen kinderen wilt hebben of een spaarrekening wilt openen.
Dus we zijn het er allemaal over eens dat je een andere fiets moet kopen, maar de vraag lijkt te zijn: is een grindfiets een waardige investering?
Laat ik beginnen met te zeggen dat ik de noodzaak van een aparte fietsklasse die als 'gravel'-fiets wordt aangeduid, niet begrijp. Een ritje over de kasseien van Noord-Europa leert je snel over de misstanden waar een racefiets tegen bestand is. En voor nog ruiger terrein hebben de genieën achter ‘de fiets’ al een prima oplossing bedacht: de veldritfiets. Cyclocross is eigenlijk de minigolf van het wielrennen: vuil, zandvangers en waterhindernissen, behalve in combinatie met anaërobe oefeningen en mogelijk alcohol. Het is geniaal, als je het opsplitst in de basisbehoeften van het leven.
Stem een cyclocrossfiets af op je typische wegpositie (de meeste crossfietsen hebben een hogere rijstijl voor een betere handling) en je hebt een ongelooflijk veelzijdige machine die zowel asf alt, kasseien, grind als singletracks kan opslokken. Dat is een lange manier om te zeggen dat ik geen behoefte zie aan een 'gravel'-fiets, hoewel de krachten die er zijn (meer fietsen willen verkopen) blijkbaar anders voelen.
Dat gezegd hebbende, kom ik eindelijk toe aan het beantwoorden van uw vraag, die is - zoals ik het interpreteer - is het de moeite waard om een fiets te bezitten die niet aan de weg is gewijd? Eddy Merckx, een wielrenner van enige naam, zei: 'Rij zo veel of zo weinig, of zo lang of zo kort als je je voelt. Maar rijden.'
Ik heb altijd offroad gereden. Mijn eerste mountainbike was een onhandig ding uit het midden van de jaren 80 kocht ik ergens in Colorado. Het was verschrikkelijk om te rijden, maar het stelde me in staat om per fiets gebieden te verkennen die voorheen ontoegankelijk waren.
Mountainbike-technologie ging snel vooruit en slechts een paar jaar later reed ik Bridgestones over met wortels en rotsen geteisterde singletracks met hoge snelheid, waarschijnlijk met mijn tong naar buiten hangend als een gekke Labrador.
In de wildernis zijn biedt vrijheid van auto's en andere artefacten van de samenleving die je kunnen doden, en is mogelijk de meest bevrijdende ervaring die een mens kan hebben. Mountainbiken gaf me dat, terwijl ik nog steeds het plezier had om te trappen over de eentonigheid van wandelen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat ik geweldige fietsvaardigheden heb gekregen. Ik raad het elke fietser aan.
Rijden op de weg is een opmerkelijke studie in ritme en harmonie, iets wat mountainbiken mist en daarom heb ik altijd de voorkeur gegeven aan de weg. Aan de andere kant stelt off-road rijden ons in staat om te ontsnappen aan de drukte van het verkeer en ons te onderwerpen aan de schoonheid van de natuur. Het rijden op onverharde wegen is misschien wel de perfecte balans tussen de ritmische harmonie van rijden op de weg en de vrijheid van de beperkingen van het verkeer en andere gekke dingen die je kunnen schaden. Zoals keizer Palpatine zei: "Om het Grote Mysterie te begrijpen, moet je al zijn aspecten bestuderen." Ik stel voor dat van de weg afdwalen en het grind en de aarde verkennen waarschijnlijk het beste is wat je kunt doen om je liefde voor fietsen te vergroten.
Nogmaals, onthoud de Merckx-mantra. ‘Rij zo veel of zo weinig, of zo lang of zo kort als je je voelt. Maar rijden.'
Frank Strack is de maker en curator van The Rules. Voor meer informatie zie velominati.com en vind een exemplaar van zijn boek The Rules in alle goede boekwinkels. Je kunt je vragen voor Frank mailen naar [email protected]
