Rechtbankbevel aan Armstrong-teammanager zou lijn kunnen trekken onder US postal service-saga
In wat een van de laatste rechtshandelingen van de Lance Armstrong-saga zou kunnen zijn, is voormalig teammanager Johan Bruyneel bevolen om 1,2 miljoen dollar aan sponsorgeld terug te betalen aan de Amerikaanse regering.
Dit volgt op de 6,65 miljoen dollar die Armstrong had afgesproken met de Amerikaanse regering en voormalig teamgenoot die klokkenluider werd, Floyd Landis, als gevolg van de vijfjarige zaak onder leiding van de False Claims Act van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Landis voerde aan dat belastingbetalers werden bedrogen omdat hun geld tussen 1999 en 2004 werd gebruikt om het US Postal-team te financieren, dat een van de grootste en meest systematische dopingprogramma's van de sport uitvoerde om zes van de zeven opeenvolgende Tour de France te winnen titels voor Armstrong tussen tot en met 2004.
Armstrong werd uiteindelijk in 2012 van deze zeven titels ontdaan na een uitspraak van het Amerikaanse antidopingagentschap.
Nu is Armstrongs teammanager en boegbeeld van het US Postal-regime Bruyneel geëist om nog eens $ 1,2 miljoen te betalen aan de Amerikaanse regering en $ 369.000 aan civiele boetes.
In lijn met deze beslissing merkte de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper op dat dit een einde betekent aan de uitspraak van het keerpunt.
'Deze uitspraak markeert de finish van een rechtszaak die is aangespannen door Floyd Landis en de federale overheid om geld terug te krijgen dat is betaald door de US Postal Service om een professioneel wielerteam met Lance Armstrong te sponsoren,' verklaarde Cooper.
De zaak begon vijf jaar geleden toen meerdere teamgenoten getuigden van het dopingregime bij zowel het US Postal-team als Discovery Channel.
Dit spoorde Armstrong aan om te bekennen, maar ook voor voormalig teamgenoot Landis om een gerechtelijke procedure te starten met de Amerikaanse regering.
Oorspronkelijk vroegen de regering en Landis driemaal de zesjarige sponsorvergoeding van $ 32,3 miljoen van Armstrong, maar uiteindelijk kwamen beide partijen overeen met het veel kleinere bedrag van $ 6,65 miljoen.
De beslissing om betaling van Bruyneel te eisen volgt op een rechter die oordeelde dat de Belg het dopingprogramma van USPS 'regisseerde' en dat grote delen van zijn totale salaris van $ 2 miljoen werd verstrekt door de US Postal Service.
Terwijl Armstrong een levenslang verbod op fietsen uitzit, zit Bruyneel vier jaar in een rijverbod van 10 jaar. Hierdoor is de Belg sinds 2012 afwezig in de sport, waarin hij RadioShack-Nissan leidde, hoewel hij zijn commentaar op het moderne wielrennen heeft voortgezet.
Bruyneel heeft de fouten en schade toegegeven van de acties van hem en de USPS, maar houdt vol dat hij en Armstrong tot zondebokken zijn gemaakt voor het dopingverleden van het tijdperk.
