Franse hoop blijft in leven terwijl Alaphilippe een echte kanshebber is voor gele trui
Geraint Thomas (Team Ineos) verloor 35 seconden van Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) in de race om geel toen de Fransman zijn critici het zwijgen oplegde op een explosieve etappe die eindigde bovenop de machtige Col du Tourmalet als Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) won etappe 14 van de Tour de France 2019.
Verdedigend kampioen Thomas werd in de laatste kilometer van de race gedropt toen Alaphilippe bewees dat hij een echte kanshebber is voor de algemene titel en zijn voorsprong verdedigde in een optreden dat het Franse publiek zal doen dromen van de overwinning in Parijs.
Thuisfeesten zullen niet alleen voorbehouden zijn aan Alaphilippe, aangezien Pinot de ritzege pakte en meer tijd terughaalde op zijn rivalen in het algemeen klassement om het Franse duo in een sterke positie te plaatsen en uit te kijken naar een zware laatste week.
Het was ook een goede dag voor Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Team Ineos) en Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe) die allemaal over de streep kwamen met of nabij Alaphilippe.
De hellingen van de Tourmalet namen geen gevangenen zoals Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) en Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) alle slachtoffers van de ernst ervan, die allemaal zien dat hun hoop op algemene classificatie tot een einde komt.
Je kunt echter niet anders dan denken dat de grootste verliezer van de dag Thomas was, die een schaduw van zijn zelf uit 2018 leek tijdens de eerste grote test van de Tour van dit jaar.
Kort maar lief
De individuele tijdrit van gisteren was de meest vermakelijke test tegen de klok sinds de slotetappe van de Tour van 1989.
Julian Alaphilippe zette het hele peloton tegen het zwaard om niet alleen zijn gele trui te verdedigen, maar ook om zijn voorsprong op Geraint Thomas met nog eens 14 seconden uit te breiden.
De Fransen begonnen te dromen. Zou dit hun jaar kunnen zijn? Hun eerste jaar sinds 1986?
Nou, als Alaphilippe echt de ambities van geel in Parijs had, zou hij de eerste grote test moeten doorstaan, de 117 km lange sprint van etappe 14 van Tarbes naar de top van de Col du Tourmalet.
Een reus van een berg en geliefde klim voor de Tour, de 2, 115 m hoge top zou zeker de sterke van de zwakken scheiden.
Terwijl de vlag viel om de race te starten, besloten oude vrienden Peter Sagan en Vincenzo Nibali een ontsnappingsprocedure te starten voordat ze zich voegden bij 15 anderen, waaronder drager van bolletjestrui Tim Wellens.
De pauze kreeg nooit het gat dat ze wilden, aangezien Groupama-FDJ het gat rond de twee minuten en 30 seconden hield met het bredere beeld van Thibaut Pinot voor de ritzege aan het eind van de dag.
Movistar nam het over van het Franse team en begon het tempo te bepalen op de voorlaatste Col du Soulor-klim die het peloton over de klim spande en een geweldig dunner effect had met renners die met elke meter vielen, met name Romain Bardet die tot nu toe een verzengende Tour had.
De volgende die moest gaan was Adam Yates. Zijn broer Simon probeerde zijn tweelingbroer terug in de groep te brengen, maar de Lancastrian had het duidelijk moeilijk.
Op de top van de Soulor pakte Wellens de bergpunten van Nibali om zijn voorsprong in die competitie uit te breiden, terwijl ze allebei doorgingen met Elie Gesbert van Arkea-Samsic.
Romain Sicard van Total-Direct Energie had de eer om de race naar de Tourmalet te leiden met een voorsprong van 1 minuut 20 op een door Movistar geleid peloton dat nerveus leek voor wat er ging komen.
Dan Martin worstelde, viel met nog meer dan 12 km te klimmen en Nairo Quintana leek op een slechte dag te zijn, wegglippend van de leiders met nog 10 km te gaan, het enige echte slachtoffer van het tempo van Movistar.
Een voor een werden alle grote slagmensen gedropt toen Pinot het podium betrad en Alaphilippe geel verdedigde.
