Simon Yates reed solo naar de overwinning toen de klassementskandidaten elkaar aanvielen op de laatste beklimmingen van etappe 15
Simon Yates van Mitchelton-Scott behaalde een beslissende solo-overwinning in een dramatische bergachtige etappe 15 van de Tour de France die de leidende renners in het algemeen klassement brak, maar waarin Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) erin slaagde hard vechten om zijn gele trui te behouden.
Yates ontsnapte uit de overblijfselen van een grote kopgroep met nog 9 km te gaan op de slotklim van Foix Prat d'Albis, en reed een uitstekende klim om zijn tweede etappeoverwinning van de race te behalen.
Achter hem maakte Thibault Pinot (Groupama-FDJ) een fantastische aanval op de gele truigroep en eindigde de etappe als tweede voor Mikel Landa.
Elk van de grote kanshebbers leek soms in de problemen te komen en er was een kleine herschikking in het algemeen klassement - waarbij Pinot opklom naar de 4e plaats en Landa de top 10 binnenkwam.
Op een gegeven moment merkte Geraint Thomas (Team Ineos) dat hij uit een groep van Pinot, Emanuel Buchman (Bora-Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) en andere GC-kandidaten viel, waardoor hij wegliep bij zijn GC-vooruitzichten.
Alaphilippe bleef bij de groep, maar werd gedropt uit een ontsnapping van Pinot, Buchman en Bernal, die vervolgens werd teruggebracht tot alleen Pinot en Bernal, voordat Pinot uiteindelijk Bernal liet vallen met nog 4 km te gaan.
De raceleiders hergroepeerden zich vervolgens in een roedel met Thomas en Alaphilippe. Er kwamen verschillende aanvallen en Thomas bracht Alaphilippe een zware slag toe toen een grote versnelling de Fransman uit de groep liet vallen.
Pinot maakte toen de brug terug naar Landa en keek in het zicht van Yates, hoewel hij 30 seconden te kort was om de Brit bij de top te vangen.
Alaphilippe slaagde erin zijn verliezen te beperken en eindigde op ongeveer 30 seconden van Thomas en behield zo zijn gele trui. Thomas, met een zeer sterke finish, bewees dat hij een serieuze kanshebber was voor het algemeen algemeen klassement.
Hoe de race verliep
Het eerste uur van etappe 15, vanuit Limoux, was razendsnel - met een gemiddelde van iets minder dan 50 km/u. Het was niet verwonderlijk dat het betekende dat geen enkele beweging kon blijven hangen.
Op de top van de Col de Montségur van de 2e categorie, 60 km in de etappe, was een pauze van 28 man duidelijk en had het peloton net iets minder dan 3 minuten opgeleverd.
De pauze bestond uit Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet en Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso en Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard en Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador en Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile en Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone en Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna en Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) en Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) en Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Met Nairo Quintana als best geplaatste klassementskandidaat in de groep, mocht het foutloos gaan. Hoewel er nog 65 km te gaan zijn, heerst er optimisme en speculatie over Quintana's potentieel om opnieuw deel te nemen aan het klassement, aangezien de pauze ongeveer 6 minuten verwijderd was van de gele trui-groep.
De groep viel uiteen tijdens de voorlaatste klim, waarbij Robert Geschke zich losmaakte van de hoofdgroep, en uiteindelijk werd hij vergezeld door Simon Yates om een break van twee man te vormen.
In de hoofdgroep vielen Mikel Landa en Jakob Fuglsang de groep aan en begonnen ze naar voren te overbruggen naar de kopgroep.
Frustraties waren duidelijk bij Quintana, aangezien hij niet bijdroeg aan het tempo van de ontsnapping.
Met nog 20 km te gaan werd Quintana's groep gegrepen door de overblijfselen van de kopgroep toen Landa's groep zich rond 1.30 uur terugtrok in het hoofdpeloton.
Alaphilippe naderde de laatste 11,8 km lange klim van Foix Prat d'Albis zonder enige steun van Deceuninck–Quick-Step-renners, en werd gedwongen zijn eigen eten en flessen te verzamelen.
Met nog 9 km te gaan, slaagde Landa erin om een brug te slaan naar de Quintana-groep, en we vroegen ons af wie Movstar zou verkiezen als teamleider.
Vanaf datzelfde punt viel Yates Simon Geschke aan om solo verder te gaan naar de top. Vanaf daar was het aan de belangrijkste kanshebbers om het op de klim uit te vechten.
