De bergen komen vroeg in de Vuelta van dit jaar en gaan door tot de voorlaatste dag
Vuelta a Espana-organisator ASO laat de goddelozen weinig rust wanneer het de route van elk jaar ontwerpt. In tegenstelling tot zijn Grand Tour-broers en zussen, de Giro d'Italia en Tour de France, is er weinig aandacht voor sprinters in de Vuelta en de route van dit jaar is niet anders.
De race van 2019 beslaat in totaal 3.272,2 km, te beginnen in Torrevieja op zaterdag 24 augustus en te eindigen in Madrid op zondag 15 september.
Vier dagen zullen heuvelachtig zijn, negen etappes vinden plaats in de bergen. Er zullen ook 59 geclassificeerde beklimmingen zijn, iets waar het grootste deel van het peloton niet eens aan zal denken.
Onder het spervuur van geclassificeerde beklimmingen zullen sommige meer invloed hebben op het resultaat van de race dan andere, dus hieronder heeft Cyclist de vijf beklimmingen opgesplitst die bepalend kunnen zijn voor wie rood draagt na 21 etappes en gewoon een spektakel om te aanschouwen.
De vijf bergen die de Vuelta a Espana 2019 zullen bepalen
Alto Els Cortals (5,7 km à 8,3%) - Etappe 9
Als een buitenaards wezen vanuit de ruimte naar beneden straalde en je plotseling zou vragen waar de Vuelta a Espana over ging, raad ik je aan ze de 9e etappe van de race van dit jaar te laten zien.
Hoewel het eigenlijk niet in Spanje is zoals in Andorra, is dit podiumontwerp iets dat alleen door Javier Guillen en de organisatoren van de Vuelta kon worden verzonnen.
Slechts 96,6 km, vijf gecategoriseerde beklimmingen - waarvan één buiten categorie - en een grindgedeelte van 4 km dat het peloton naar de finish van de dag leidt. Volslagen, onmisbare slachting.
Het einde van die vrije dag is de Alto Els Cortals, een klim van 14,8 km van gemiddeld 7% met een aanhoudend gedeelte met een piek van meer dan 10% rond het midden.
Dit is de eerste echte test van de race. De ambitie om de rode trui te winnen zal voor sommigen hier waarschijnlijk uit het water worden geblazen, terwijl anderen zullen gaan geloven dat ze twee weken later Madrid kunnen binnenkomen als de algemene winnaar.
Alto de los Machucos (6,8 km à 9,2%) - Etappe 13
Alto de los Machucos, een monster van Grand Tour-races, was twee jaar geleden voor het eerst te zien in de Vuelta.
Het was meer een geitenpad dan een verharde weg, met hellingen van 28, 22 en 17% die consequent omhoog kwamen over de 9 km lange klim die het peloton echt angst aanjoeg.
Rijders waren lastige monteurs om hun standaard kettingbladen te verwisselen voor compacte opties, terwijl de meesten reden met 32t cassette om het pure gebrek aan tractie op het compromisloze betonnen plaatoppervlak te bestrijden.
Op de dag had de uiteindelijke racewinnaar Chris Froome moeite om zijn ritme te vinden, terwijl de oorspronkelijke winnaar van de dag niet langer de winnaar is.
Dat komt omdat Stefan Denifl van Aqua Blue Sport, die als eerste Los Machucos bereikte, een van de renners was die werd ingezet in het bloeddopingschandaal van Operatie Alderlass. De Oostenrijker werd vervolgens geschorst en ontdaan van zijn resultaten, waaronder deze etappezege in de Vuelta.
Puerto del Acebo (8,2 km à 7,1%) - Etappe 15
Een nieuwe finish op de top van de Vuelta, Puerto del Acebo, is onbekend terrein. Zozeer zelfs dat de lokale race, de Vuelta a Asturias, de hellingen niet eens heeft verkend.
Een beetje onderzoek op het internet toont aan dat het je typische Vuelta-klim is, waarbij het hellingspercentage constant varieert met delen van de klim die oplopen tot 14% met een bijzonder ruwe laatste 2 km die zelden onder dubbele cijfers da alt.
Het risico bestaat dat onbekende wegen defensief rijden bevorderen, maar met de klassementsrenners die de Vuelta moeten aanpakken, hopen we op het tegenovergestelde.
Het onhandige karakter zou moeten passen bij iemand als Miguel Angel Lopez uit Astana, de pittige Colombiaan die gedijt op moeilijke hellingen, of misschien zelfs de Britse Hugh Carthy van Education First, een echte berggeit.
Hoe dan ook, de Puerto del Acebo zou vuurwerk moeten produceren op Stage 15.
Puerto do Cotos (13,9 km tegen 4,8%) - Etappe 18
Herinner je de onstuimige dagen van 2015, dat waren de dagen. De Vuelta van dat jaar was toen we voor het eerst ontdekten dat Tom Dumoulin een echte Grand Tour-mededinger was en we dachten allemaal dat Fabio Aru Vincenzo Nibali zou vervangen als de volgende Grand Tour-lieveling van Italië.
Dumoulin verloor de rode trui op de voorlaatste dag van de race van dat jaar naar Aru op een etappe die bijna vergelijkbaar is met de 18e etappe van dit jaar, met twee beklimmingen van de Puerto de la Morcuera en vervolgens een slotklim van de Puerto de Cotos voor een afdaling naar de finish.
Het meedogenloze klimmen bleek die dag een stap te ver voor de Nederlander, maar inspireerde hem om gedurende drie weken de ambities van de Grand Tour na te jagen en over te stappen naar een van 's werelds beste racers.
Het was een geweldige etappe en ik hoop op een herhaling in 2019.
Alto de Gredos (9,4 km à 3,8%) - Etappe 20
Een klim van slechts 3,8% over 9,4 km lijkt best aangenaam, nietwaar? Niet als je de afgelopen drie weken in de zinderende hitte door de bergen van Spanje hebt geknabbeld.
De Alto de Gredos is de laatste klim van de race van dit jaar. Het peloton weet dat het, eenmaal gekuist, een en al glimlach is naar Madrid, de laatste processie-etappe waar kleine tapasborden en gekoelde wijn wachten op de dappere renners die de Grand Tour van Spanje hebben weten te veroveren.
In werkelijkheid voorkomen de ondiepe hellingen waarschijnlijk dat dit een klim is die enorme tijdsverschillen in het klassement zou kunnen veroorzaken, maar niets waagde, niets won.
