Etappe 17 van de Vuelta a Espana was de snelste race over 200 km in de wielergeschiedenis
Philippe Gilbert van Deceuninck-QuickStep schreef gisteren geschiedenis. Hij kwam over de finish in Guadalajara om etappe 17 te winnen en nam het record voor de hoogste gemiddelde snelheid in een race van meer dan 200 km.
Op een wervelende dag waarin de race werd gehavend door zware zijwind, legde de ervaren Belg de 219 km lange run van Aranda de Duero naar Guadalajara af met een gemiddelde snelheid van 50,63 km/u.
Dat betekent dat de vijfvoudig Monument-man de langste dag van de Vuelta van dit jaar aflegde - een afstand die de meeste amateurs de hele dag zouden afleggen - in slechts 4 uur en 20 minuten.
Hiermee neemt Gilbert het prestigieuze Ruban Juane-record van voormalig teamgenoot Matteo Trentin, wiens gemiddelde snelheid van 49,64 km/u op de Paris-Tours 2015 de vorige beste was.
Onnodig te zeggen dat 200 km 50 km/u rijden zwaar is en omdat de 37-jarige een fervent gebruiker is van de populaire trainingsapp Strava, kunnen we een dieper inzicht krijgen in de inspanningen die nodig waren voor een record -brekend stadium.
Na de race vertelde Gilbert de post-stage interviews dat het tempo op punten zo hoog was dat hij, ondanks dat hij op een vlakke weg was, een cadans van 110 tpm bereikte
Snel van de vlag
Vanaf het vallen van de vlag was het peloton gesplitst. Sterke zijwind creëerde een vrijwel zekere kans op echelons en het waren Belgische experts van slecht weer, Deceuninck-QuickStep, die hiervan profiteerden.
Zeven van de acht renners in het roster van het team zorgden voor de splitsing, waaronder Gilbert. Voortdurend ronddraaiend, reed Gilbert gemiddeld 49,5 km/u in de eerste 20 km, met een maximum van bijna 80 km/u op de vlakke, onbedekte wegen.
Hoewel Gilbert slim genoeg is om zijn vermogensnummers niet vrij te geven, maakte Strava een ruwe schatting dat de bovenstaande inspanning een gemiddeld wattage van ongeveer 559w zou hebben opgeleverd gedurende bijna 30 minuten.
Na zo'n bliksemstart zou je verwachten dat de volgende 20 km wat langzamer zouden gaan. Verkeerd.
Het tempo werd zelfs met nog eens 2 km/u opgevoerd, waarbij Gilbert een koele 51,8 km klokte terwijl de kopgroep steeds verder weg reed van de rodetruigroep van Primoz Roglic.
Zelfs toen de race zijn hobbelige midden inging, hielden mensen als Gilbert en teamgenoten James Knox en Tim Declercq het tempo hoog. De groep achter de achterstand kwam in deze tijd 30 seconden van het gat, maar het mocht uiteindelijk niet baten.
Toen de race de laatste 30 km inging, rookten Gilbert en zijn QuickStep-team bloed en voerden ze het weer op met 'The Wolfpack' die de kans op een etappezege voelde en de kans om Knox naar de top 10 te stuwen in het algemeen klassement.
De gemiddelde snelheid voor dit laatste deel van de race was een spectaculaire 57,7 km/u. Toegegeven, er was een netto hoogteverlies, maar het is nog steeds ongelooflijk om te bedenken dat de kopgroep bijna een kilometer per minuut aflegde voor de laatste 30 km van een etappe van 219 km.
Tegen de tijd dat de leiders Guadalajara binnenkwamen, waren de meeste in de voorste groep van 47 uitgeput, waardoor de laatste trap naar de lijn eruitzag als de Galibier.
Gilbert bewees echter dat hij het op oudere leeftijd nog steeds had met een angstaanjagende sprint langs Sam Bennett van Bora-Hansgrohe om te bewijzen dat hij in uitstekende vorm verkeert voor de Wereldkampioenschappen later deze maand.
