Verkleinwoord Australiër te snel voor Viviani, Groenewegen, Sagan aan het einde van etappe 16 in Nimes
Caleb Ewan (Lotto Soudal) versloeg Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) en won etappe 16 van de Tour de France 2019, een lus van 162 km die start en finisht in Nimes.
Ewan kwam van ver om bijna al zijn sprintrivalen in de laatste 300 meter te reviseren om zijn tweede ritzege van de race te claimen. Viviani eindigde als tweede, voor Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) en Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
De dag na de tweede rustdag zag er nooit anders uit dan een strijd tussen de sprinters, waarbij de klassementsmannen en hun luitenants zich graag verstoppen in het peloton en hun krachten sparen voor de zwaardere etappes die later komen in de week.
Julian Alaphillipe (Deceuninck-QuickStep) behoudt zijn algemene voorsprong van 1 minuut en 35 seconden op Geraint Thomas (Team Ineos), terwijl de rest van de top 10 ook ongewijzigd blijft.
Hoe het zich ontvouwde
Na een welverdiende tweede rustdag zaten de resterende 163 renners in de Tour de France 2019 weer in het zadel met nog slechts zes etappes te gaan voor de laatste act van de race op de Champs Elysees op zondag.
Met een drietal Alpenetappes die later in de week wachten, plus een potentieel lastige middelzware bergetappe morgen, bood de vlakke lus van 177 km rond Nimes van vandaag een kans voor de sprinters om een overwinning te behalen, of misschien een goed getimede ontsnapping als de sterren op één lijn liggen.
Voor alle anderen vormden de drukkende hitte en het potentieel voor splitsingen veroorzaakt door een gestaag toenemende wind de grootste waarschijnlijke uitdagingen.
Vanaf het begin was het redelijk ontspannen en de hoofdpauze van de dag kwam snel samen, met een groep van vijf die hun armen om de oren sloegen op zoek naar een ritzege: Alexis Gougeard (AG2R), Lukas Wisniowski (CCC), Stephane Rossetto (Cofidis), Paul Ourselin (Total Energie) en Lars Bak (Dimension Data).
Aan het tempo van Jumbo-Visma en Lotto Soudal hield het peloton het kwintet echter kort aan de lijn, waardoor de voorsprong nooit veel verder reikte dan twee minuten.
Na een uur rijden was er een kleine schrik voor Team Ineos-leider Geraint Thomas toen hij de controle verloor door een bocht naar rechts en het dek raakte. Hij reed echter niet op snelheid en afgezien van een paar nieuwe schaafwonden aan zijn linkerbeen en elleboog, kon hij onaangetast verder rijden en werd hij snel terug in het peloton gebracht door een paar Ineos-teamgenoten.
De vijf vooraan bleven moedig doorvechten, maar het gat werd vakkundig beheerd door degenen die achteraan stonden, en de beweging leek nooit de minste kans te hebben om foutloos te blijven.
Vanaf dat moment was het gewoon een kwestie van het gat beheersen en door de bewegingen gaan totdat de tijd rijp was om de vangst te maken. De enige noemenswaardige actie kwam inderdaad met nog 25 km te gaan toen Astana's Jacob Fuglsang, die de dag als 9e algemeen begon, helaas de race verliet na een crash.
De vangst werd uiteindelijk gemaakt met nog minder dan 3 km te gaan, waardoor de sprintersteams net genoeg tijd hadden om hun treinen op hun plaats te krijgen voor de waanzinnige sprint naar de finish.
