Big Ride: Oostenrijk
Vanuit de stad Sölden in het Oostenrijkse Tirol neemt Cyclist twee beklimmingen over om de hoogste weg van Europa te bereiken. Of toch?
- Inleiding
- De Stelviopas: de mooiste wegklim ter wereld
- Kolos van Rhodos: Big Ride Rhodos
- Rijden op de beste weg ter wereld: de Transfagarasan-pas in Roemenië
- De Grossglockner: Oostenrijkse Alpenreus
- Slaying the Beast: Sveti Jure big ride
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- Perfectie najagen: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: grote rit Ierse grenzen
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Noorse grote rit: fjorden, watervallen, beklimmingen en ongeëvenaarde uitzichten
- Tops en haarspeldbochten: grote rit Turini
- Rijden op de Colle del Nivolet, de nieuwe berg van de Giro d'Italia
- Big ride: Op de hellingen van Gran Sasso
- Big Ride: de lucht in op de Pico del Veleta
- Big Ride: zon en eenzaamheid op het lege eiland Sardinië
- Big Ride: Oostenrijk
- Big Ride: La Gomera
- Big Ride: Colle delle Finestre, Italië
- Cap de Formentor: de mooiste weg van Mallorca
- Big Ride: Mount Teide, Tenerife
- Verdon Gorge: Europa's Grand Canyon
- Komoot-rit van de maand nr. 3: Angliru
- Roubaix Big Ride: wind en regen voor een gevecht met de pavé
Ga de eerste vijf uur na terugkomst van een lange rit nooit naar een supermarkt.
Als je dit doet, zie je jezelf allerlei onwaarschijnlijke producten in een karretje vegen terwijl je honger je hoofd beheerst.
Een kilo van de nieuwste bizarre chocoladereep met marshmallows, knallend snoep en mosterdpoeder? Daarin gaat. Een pakje chips met bramen en appelsmaak? Ik neem er twee dozijn.
Je komt aan bij de kassa met alles behalve de kleine quiche waar je voor binnenkwam.
Kortom, je neemt onredelijke beslissingen, zoals je die nooit zou nemen met een volle maag.
Evenzo moet je nooit de redacteur van Cyclist bellen en een 'geweldige route' voorstellen voor een Big Ride onmiddellijk nadat je erin hebt gereden in een Porsche 911 GT3.
Aangedreven worden door meer dan 450 pk (het is niet van mij, ik was de auto aan het reviewen. Ik weet het, ik weet het, het is goed voor sommigen…) doet lafhartige dingen naar jouw oordeel over hoe steil een weg is.
Helaas realiseer ik me dit pas nu, twee jaar later en 15 minuten na de voorgestelde Big Ride in Zuid-Oostenrijk.
Met koude benen terwijl ik me afvroeg wat hen overkwam, ben ik bezig met een traject van 4 km met een aanhoudende gemiddelde helling van meer dan 12%, en toch herinner ik me nauwelijks dat ik dit stukje door de bomen heb gereden toen ik hier eerder was.
In mijn gedachten waren dit slechts 'een paar haarspeldbochten tussen de dennen' om bij het juiste landschap hierboven te komen, maar het is eigenlijk de moeilijkste start van elke rit die ik denk dat ik heb gedaan.
Kansontmoeting
De eerste rit van 2 km op de flat door het centrum van Sölden vanmorgen lijkt al een verre luxe.
Sölden ligt aan de zuidkant van de prachtige Ötztal-vallei en is blijkbaar de op één na meest bezochte plaats in Oostenrijk na Wenen.
Naast een flinke dosis Tiroolse charme, heeft het (volgens onze gastheer en lokale legende Ernst) zes pizzeria's, vier stripclubs en 38 sportwinkels.
We hebben gisteravond pas een van die dingen geproefd, voordat we ons terugtrokken voor een vroege nacht in het pension van Ernst, net achter de fietsenwinkel aan de noordelijke rand van de stad.
Een magnifieke onweersbui in de vroege uurtjes had de omliggende bergen verlicht – terwijl ik een half uur voor het raam stond, keek ik naar de bliksem die steile pieken in de duisternis verlichtte met flitsen van bijna paars-witte kleurenspel.
Als resultaat is er een heerlijke, bijna gesteriliseerde frisheid in de lucht die ik vanmorgen naar binnen zuig. De rit van vandaag is merkwaardig, want het is niet echt een lus, zoals we gewoonlijk zouden doen, maar twee spectaculaire heen en weer beklimmingen.
De eerste staat bekend als de Ötztaler Gletscherstrasse (gletsjerweg). Verwarrend genoeg werd het gebruikt in de Tour de Suisse in 2015 en was het eerder (even vreemd) te zien in de nu ter ziele gegane Deutschland Tour in 2005 en 2007.
Thibaut Pinot pakte de overwinning in 2015, maar Geraint Thomas kwam ook sterk naar voren, wat ons een indicatie geeft van wat een kracht hij in de bergen zou zijn als hij dat jaar de Tour de France zou bereiken.
Volle kracht vooruit
Lichtgrijze wolken hangen rond de toppen, maar als de zon door begint te branden, begint de weg zachtjes te stomen.
Ik kom nu in een ritme, mijn benen bewegen gemakkelijker, en het voelt als een heerlijke ochtend om te trappen, met de temperatuur precies goed.
Omdat het een doodlopende weg is, is er ook heel weinig verkeer, dus er heerst een vredige alpensereniteit tussen de bomen.
Na 5 km beginnen de bomen dunner te worden, de helling neemt aanzienlijk af en de weg spreidt zich uit als een rivier die in een estuarium stroomt.
De vergroting van de breedte is bedoeld om plaats te bieden aan een iets buitensporig aantal tolhuisjes die de weg naar de gletsjer bewaken.
Er is er maar één open en aangezien ik op de fiets zit, hoef ik toch niet te betalen, dus ik sluip langs de slagboom en de weg gaat meteen weer omhoog.
Deze tweede helft van de klim is echt waarvoor ik hier ben. Ik ben in een enorme gletsjervallei die aan de noordkant wordt beklommen tot hij bij de overblijfselen van de gletsjer aan de top komt.
Het einde in zicht
Ik kan mijn doel min of meer zien vanaf 7 km afstand, hoewel het hemelsbreed waarschijnlijk niet veel meer dan vier kilometer verwijderd is. Slechts vier haarspeldbochten zigzaggen en zagen langs de zijkant van de vallei, wat betekent dat ik lange, aanhoudende hellingen voor mijn benen moest hebben.
Het gemiddelde stijgingspercentage is iets minder dan 11% en blijft redelijk constant de hele weg omhoog.
Een oude Peugeot kruipt voorbij, elegant op een manier die Peugeot al een paar jaar niet meer is geweest, maar de motor verhult de helling zeker niet.
Dan zie ik verderop Ernst en fotograaf Richie stoppen bij een haarspeld, maar deze keer wachten ze niet op mij.
Ze praten met een groep fietsers. Eén in het bijzonder v alt op: krachtig, gebruind, de baas, met machtige kuitspieren uitgehouwen door jaren in het zadel.
Ik maak de clip los, kom tot stilstand en we schudden elkaar de hand terwijl Ernst zich voorstelt. Het blijkt dat ik de hand schud van Jan Ullrich, de Duitse oud-winnaar van de Tour de France. Het lijkt erop dat zijn dagelijkse baan klanten nu begeleidt op ritten als deze.
Er zijn een paar minuten Duits geklets waarin ik betreur dat de enige Duitse woorden die ik ken achtung en spiegelei zijn.
De kans om te zeggen: 'Let op, gebakken ei!' doet zich niet echt voor, dus we schudden elkaar weer de hand voordat Ullrich en de anderen clip
in en begin af te dalen. Ullrich leidt en v alt als een steen langs de steile bergweg.
Toen waren er twee
Kort intermezzo voorbij, ik trek een jas aan omdat ik het koud heb gekregen en sta op het punt om verder te klimmen wanneer Ernst een andere kerel begroet, deze die de berg op gaat.
Dit is Rupert, een lokale rijder die oorspronkelijk de hele rit met me mee zou gaan, maar een werkverplichting hield hem vast en hij heeft maar een paar uur vrij.
Na nog meer handdrukken gingen we op weg en het is fijn om wat gezelschap te hebben bij de laatste duw naar de top. Rupert is een sterke rijder en de laatste paar haarspeldbochten gaan snel voorbij.
De weg kronkelt naar een prachtig blauw meer gevuld met gletsjersmeltwater, en Rupert besluit dat dit de perfecte locatie is om wat circustrucs op de fiets voor de camera uit te voeren.
Ik denk erover om met wat waterflessen te jongleren, maar besluit in plaats daarvan gewoon naar het uitzicht terug naar Sölden te kijken. Het is echt spectaculair en ik begrijp waarom ze ervoor kozen om scènes uit Spectre, de meest recente Bond-film, hier te filmen.
Een restaurant en enkele skiwinkels markeren een splitsing in de weg. De ene weg leidt door een lange tunnel naar een parkeerplaats en een ander restaurant, de andere omhoog door nog een paar haarspeldbochten naar een veel kleinere parkeerplaats.
We nemen de laatste route, die niet meer dan een paar honderd meter lang is, maar mijn benen onevenredig veel pijn lijkt te doen, waardoor de hoogte misschien eindelijk zijn tol eist.
Bovenaan wordt de reden voor de weg duidelijk. Er was geen specifieke behoefte aan een extra parkeerplaats hier, maar door de weg een beetje hoger te vervolgen, heeft het zichzelf de eer gegeven de hoogste weg in de EU te zijn, met een adembenemende 2.830m.
Hoogste weg?
Er is een bord met het opschrift 'Hoogste weg in de EU', hoewel het verwarrend genoeg is op de lagere hoogte van 2.798 m lager op de hoofdweg.
Hoe dan ook, ik vraag me af of de inwoners van de Sierra Nevada in Spanje hiervan op de hoogte zijn.
De Veleta-klim in het zuiden van Spanje reikt tot 3.300 m, dus de gletsjerweg van Ötztal kan alleen maar beweren de op een na hoogste weg in de EU te zijn, maar dit is waarschijnlijk niet het moment om erop te wijzen mijn Oostenrijkse gastheren.
Het weer komt al een tijdje dichterbij en met de eerste regendruppels die beginnen te vallen, blijven we niet lang hangen, terwijl we naar de beschutting van het restaurant gaan voor een warme chocolademelk terwijl het overwaait.
Een half uur later pakken we de afdaling aan en het is een van de snelste die ik ooit heb gedaan - of dat zou het tenminste zijn als de weg niet kletsnat was.
Het lange rechte stuk terug naar de tolhuisjes voelt aan als een gigantische skischans. Ik stop zo lang mogelijk, maar ik ben nog een eindje verwijderd als ik in de remmen begin te knijpen.
Hoewel ik van de Mavics hou, hebben ze, net als alle velgremwielen, veel remruimte nodig op nat wegdek.
Halverwege het station neem ik afscheid van Rupert, die zijn Scott achter in een waanzinnig uitziende aangepaste Beetle-cabriolet stopt en vervolgens door de bomen naar Sölden verder gaat.
Onderaan gaan Ernst en Richie terug naar de stad om wat te lunchen, maar ik sla rechtsaf, richting Italië.
