Bufferzones ingevoerd om verspreiding van coronavirus te voorkomen
In tegenstelling tot de uitgestelde Strade Bianche en Milaan-San Remo, ging de achtdaagse Parijs-Nice in het weekend van start. Fans worden nu echter gedwongen om weg te blijven van de start- en finishlijn van elke etappe.
Kort voor de start van etappe 2 heeft de organisator van de race de volgende verklaring afgegeven: 'Om te voldoen aan het verbod van het Franse ministerie van Volksgezondheid op bijeenkomsten van meer dan 1.000 personen, heeft de organisator van Parijs-Nice samen besloten met overheidsinstanties om de race "achter gesloten deuren" te houden.
'De toegang voor het publiek is aan het begin en de finish van elke etappe beperkt met een bufferzone binnen 100 meter van het podium bij de start en 300 meter bij de finish. De organisator van Paris-Nice roept toeschouwers op om deze nieuwe regels in acht te nemen, ook al staan ze haaks op de wielertraditie om renners en fans bij elkaar te brengen.'
Om de verspreiding van het Coronavirus te voorkomen, had de organisator van de race al contact tussen renners en het publiek verboden tijdens podiumpresentaties, evenals het schrappen van persconferenties na de etappe.
Aangezien wielerfans zich traditioneel in kleinere groepen verzamelen langs de kant van de weg, in plaats van samengedreven in een stadion, kunnen sommige races in de buurt van de getroffen gebieden tot nu toe gewoon doorgaan.
Dit ondanks het feit dat teams als Astana, Jumbo-Visma en Mitchelton-Scott zich hebben teruggetrokken uit de racerij.
Wat nu voor het seizoen?
Terwijl het seizoen echter richting grotere en meer populaire races gaat, v alt nog te bezien of deze aanpak kan worden volgehouden. Met Noord-Italië tot de zwaarst getroffen regio's, is het niet verwonderlijk dat races daar moesten worden uitgesteld of geannuleerd.
Terwijl het virus zich over Europa verspreidt, wordt de kans alleen maar groter dat meer sporten moeten worden afgelast of aangepast. Zal de aanpak van Paris-Nice duurzaam blijken te zijn met latere Classics-races waarbij grote concentraties fans zich verzamelen op belangrijke punten langs hun routes, samen met een verhoogde druk op het openbaar vervoer?
Wat betekent dit voor het klassieke seizoen?
Momenteel wordt het verbod op grote bijeenkomsten van het Franse ministerie van Volksgezondheid verlengd tot ten minste 15 april. Met Parijs-Roubaix dat plaatsvindt op Paaszondag 12 april, is het moeilijk voor te stellen hoe de race normaal zal kunnen verlopen.
Andere sportevenementen in getroffen gebieden konden doorgaan zonder de drukte, zoals voetbalwedstrijden die achter gesloten deuren werden gespeeld.
Hoewel fietsen minder druk is dan sporten in stadions, kan het onvermogen om toeschouwers te controleren langs kilometers open wegen een grotere uitdaging vormen als het gaat om het beperken van interactie tussen toeschouwers - of, indien nodig, om ze weg te houden helemaal.
