Verdomd taalgebruik van eerdere concepten verwijderd, maar het rapport schetst nog steeds een somber beeld van het leven in het World Class Programme
Het langverwachte rapport over de cultuur van het World Class Performance Program van British Cycling is vrijgegeven. Na te zijn geteisterd door vertragingen en beschuldigingen van een whitewash georkestreerd op bestuursniveau, legt het meerdere tekortkomingen bloot bij de nationale instantie en haar World Class Performance Program.
Het beschrijft een 'angstcultuur' waarin staf en rijders bang waren om hun zorgen te uiten aan een senior management dat koste wat het kost een win-aanpak hanteerde.
De ergste kritiek, opgenomen in conceptversies van het rapport dat naar journalisten is gelekt, is echter gewijzigd of geschrapt.
Onder hen de bevinding dat de verwijdering van Jess Varnish uit het programma een 'vergeldingsdaad' was geweest omdat hij zich had uitgesproken over de organisatie.
In het rapport beschreef een voormalig WCP-leiderschap hoe de British Cycling Board en het financieringsorgaan UK Sport een hands-off benadering hadden gekozen zolang het programma resultaten bleef opleveren.
Het beschrijft het programma als het veranderen van 'door een coach geleid, atleet-gecentreerd' naar een programma dat 'door een coach geleid, coach-gecentreerd' was.
Velen die door het onderzoekspanel werden geïnterviewd, waren van mening dat de cultuur in het programma rond de tijd van de Olympische Spelen van 2008 verslechterde, net toen de ploeg zijn meest succesvolle periode ooit beleefde.
‘Na die Spelen was het massale Olympische medaillesucces niet langer een aangename verrassing, het werd nu verwacht’, legt het rapport uit.
Onder enorme druk om medailles te winnen bij een groot aantal verschillende evenementen en in samenwerking met een groot aantal ruiters, kregen senior coaches weinig toezicht of training en waren ze grotendeels onverantwoordelijk.
Uit het rapport blijkt dat het in deze tijd was dat Shane Sutton, de coach die het middelpunt was van latere beschuldigingen van seksisme en pesten, gekocht door baanrenner Varnish, tijdelijk werd verwijderd vanwege vermeend onaanvaardbaar gedrag.
Na slechte prestaties op de volgende grote wedstrijden in 2009 werd hij echter weer uitgenodigd als Hoofd Coach.
Het resultaat was een perceptie onder renners dat het senior personeel onaantastbaar was. Dit was ook het jaar waarin de Performance Director van de organisatie, David Brailsford, zijn Team Sky-project lanceerde.
Bij de interne audit die in 2012 werd uitgevoerd en waarnaar in het huidige rapport wordt verwezen, wordt de stijl van leidinggeven door sommigen beschreven als 'autocratisch', waarbij verschillende verwezen naar 'een cultuur van angst, intimidatie en pesten' samen met 'frequente voorbeelden van open tegenstellingen tussen senior managers en middenmanagers'.
Ondanks dat deze meningen vrij wijdverbreid waren onder sommige WCP-medewerkers, mocht de organisatie effectief onafhankelijk functioneren, met weinig toezicht van British Cycling of UK Sport.
In het rapport zei een niet nader genoemde voormalige WCP-leider: 'Ik denk niet dat ze een erg goede raad waren [bij BC]. Het was een bord op een laag niveau'.
In de praktijk lag de controle over het WCP in handen van de Performance Director, niet van British Cycling.
Met het vertrek van Brailsford om zich in 2014 op Team Sky te concentreren, werd Shane Sutton onverwacht de facto Performance Director. Een positie die volgens het rapport zelfs zijn aanhangers dachten dat hij niet geschikt was voor.
‘Na het vertrek van Brailsford was er een gebrek aan sterke collega’s om Sutton een gepaste controle en evenwicht te bieden en hem te ondersteunen in zijn nieuwe rol,’ aldus het rapport.
Het was tijdens deze periode dat beschuldigingen van pesten, seksisme en discriminatie van paralympische atleten voor het eerst publiekelijk naar boven kwamen, grotendeels als gevolg van klachten van Varnish.
In het rapport wordt geconcludeerd dat enkele leden van het British Cycling-onderzoek, bijeengeroepen om te onderzoeken, arriveerden met de uitdrukkelijke bedoeling om Sutton vrij te pleiten van de beschuldigingen tegen hem.
Hun rapport keerde de bevinding van hun eigen klachtenfunctionaris terug, die de aanvankelijke klachten had gegrond.
Sporters waren daarom terecht van mening dat gevestigde belangen, zowel binnen de WCP als op het niveau van het bestuur van BC, samenspanden om legitieme klachten tegen hoger personeel te ondermijnen en te onderdrukken.
Verschillende atleten meldden dat hen werd verteld 'dat het hun carrière niet zou helpen om klachten in te dienen', hoewel het onderzoek geen concreet bewijs heeft opgeleverd om dit te ondersteunen.
De beschuldigingen dat Varnish uit de WCP is verwijderd als gevolg van haar kritiek op het personeel, werden echter niet bevestigd in het eindrapport.
‘Het panel beschouwde haar verwijdering niet als een daad van discriminatie, maar volgens het panel was het op zijn minst niet in overeenstemming met een contractueel eerlijk proces.
'Die conclusie werd nog versterkt door interviews met enkele personeelsleden die het Panel lieten weten dat ze het niet eens waren met de verwijdering van Varnish uit het programma.'
Dit ondanks berichten van journalisten van The Daily Mail en The Telegraph dat de eerdere, uitgelekte versies van het rapport haar beweringen grotendeels hadden onderbouwd.
Ongeacht vermoedens van een poging om het rapport op te schonen, maakt het deprimerend om te lezen.
Gedeeltelijk was de beoordeling ook vertraagd door het Maxwellisation-proces, waarbij genoemde personen de kans krijgen om te reageren vóór publicatie.
Verschillende gemakkelijk identificeerbare personen hebben ook hun naam weggelaten in het eindrapport.
Een afzonderlijk rapport over de financiën van de organisatie vond geen bewijs van ongepastheid.
