Het is de wereld van Van der Poel en de rest van het peloton leeft er gewoon in
Weet je nog toen je als kind sportte, welke sport dan ook, of het nu fietsen, zwemmen, voetbal of cricket was, er zou altijd dat ene kind zijn dat zoveel beter was dan alle anderen.
Zo veel beter dat de rest van jullie spelen bijna zinloos werd. Hij verpletterde elke bal voor een zes, liet je hele verdediging achter op hun rug, zwem sneller in rugslag dan je zou doen bij borstcrawl, reed van je weg terwijl hij lachte en zwaaide.
Het was alsof ze een volwassene waren die tegen een stel peuters speelde, alleen waren jullie allemaal even oud en hadden jullie allemaal dezelfde sporten gedaan voor exact dezelfde tijd.
Ze hadden gewoon een aangeboren vermogen om beter te zijn dan jij.
Met zijn roze wangen, babyface, spichtige ledematen, smalle taille en netjes geknipt haar is Mathieu van der Poel momenteel dat joch in de speeltuin.
Degene die gewoon beter is dan alle anderen in fietsen. Zo veel beter dat, in alle eerlijkheid, het lijkt alsof hij niet eens punten probeert.
Heb je eerder deze week naar Dwars door Vlaanderen gekeken? Het gemak waarmee hij won zou me slapeloze nachten bezorgen als ik enige hoop had om deze zondag de Ronde van Vlaanderen te winnen.
De manier waarop hij net wegdanste van het peloton met nog 60 km te gaan. De moeiteloosheid waarmee hij de wielen van Bob Jungels en Tiesj Benoot volgde toen ze de achtervolgers inhaalden.
Terwijl Benoot en Jungels gezichten van pure doodsangst trokken en probeerden weg te blijven van een aanstormend peloton, bleef het gezicht van Van der Poel stil, onbeweeglijk alsof hij op zondagochtend op de fiets naar de winkels was.
In het laatste rechte stuk zag Van der Poel eruit alsof hij alleen maar met zijn rivalen speelde. Net als het alfamannetje nam hij plaats vooraan in de gereduceerde groep van vijf en daagde hen uit om langs hem heen te sprinten.
Anthony Turgis probeerde het, maar met drie stempels op zijn pedalen had Van der Poel hem al gevangen en was hij om hem heen gegaan. Dat was zijn dominantie, hij kon zelfs rechtop zitten en 20 meter van de lijn vieren, een beetje eigenwijs, veel vertrouwen.
Het is een bekend gezicht, deze MVDP-dominantie, elke cyclocross-fan zal je dat vertellen. Hij heeft 32 UCI-overwinningen, de nationale, Europese en wereldtitels in een seizoen waarin collega-klassiekers Wout van Aert het licht van de verdwijnende staart van Van der Poel achtervolgden, waar ze ook racen.
Dat was ook na een kort geflirt met crosscountry-mountainbiken, wat hem ook de derde plaats op het WK opleverde.
Het is beangstigend, want Van der Poel racet pas een paar weken op de weg. In die tijd won hij al twee Cobbled Classics, eindigde hij als vierde in een andere na een crash bij Nokere Koerse - waar een andere rijder met 40 km/u tegen zijn vloer botste - slechts twee weken geleden, om nog maar te zwijgen van het feit dat hij dat niet doet zelfs nog voor een WorldTour-team rijden.
We probeerden verrast te zijn met zijn resultaten in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, maar eerlijk gezegd lukte dat niet. Er werd gewoon verwacht dat MVDP naar de weg zou komen en meteen zou gaan winnen.
Daarom is hij mede-favoriet om deze zondag de Ronde van Vlaanderen te winnen, ondanks dat het zijn allereerste Monument is en de eerste keer dat hij ooit meer dan 250 km op één dag heeft gereden.
Daarom zullen we niet verbaasd zijn als hij iedereen bij de tweede vraag de Paterberg op laat vallen of er zelfs in slaagt Peter Sagan in Oudernaarde te verslaan of zelfs wegrijdt van iedereen met nog 60 km te gaan, niet gezien door een ziel tot hij later die middag op het podium staat.
Fietsfans moeten gaan zitten, overstappen naar Eurosport en beginnen te genieten van de MVDP-show, want Mathieu van der Poel is dat talent van een generatie en ik denk dat we op het punt staan een decennium van dominantie in te gaan.
En als je de hype niet gelooft, als je denkt dat dit allemaal maar een lange liefdesbrief is die niet op feiten of statistieken is gebaseerd, prima, maar kijk gewoon naar de video hierboven.
Het is het puntige einde van Nokere Koerse. Het is schouder aan schouder, geen belemmeringen voor een gleuf aan de voorkant van het stel. Je bent volledig gefocust op positionering en vooraan staan, want als je dat niet bent, heb je geen kans om te winnen.
Maar niet voor Matheu, nee. Voor Mathieu is er geen stress, want het is tenslotte gewoon zijn wereld en alle anderen lijken erin te leven.
