Kurt Bogaerts was jong voor een DS toen hij begon bij An Post. Hij is nu ouder, maar zijn buitengewone zorg voor de renners is niet afgenomen
Kurt Bogaerts is geen gewone ploegleider (DS) want An Post-Chain Reaction is geen gewone wielerploeg. Zie je, in tegenstelling tot andere teams die hun best doen om renners vast te houden, probeert Bogaerts ze kwijt te raken. Een Post-Chain Reaction is een feederteam voor de professionele rangen en heeft eigenlijk maar drie renners overgenomen van het roster van 2015. Een Post-Chain Reaction neemt jonge rijders mee en ondersteunt hen zodat elk talent kan floreren en met een beetje geluk zullen ze die sprong maken. Het talent kiezen is echter niet zo eenvoudig.
‘Wij [Bogaerts en mede-DS Sean Kelly] zagen Jack Wilson voor het eerst op de U23 Worlds in Valkenberg, 2013. Hij reed goed en zag er sterk uit in vergelijking met renners van zijn eigen leeftijd”, zegt Bogaerts. 'Belangrijk was dat hij destijds voor een klein Belgisch team racete, dus de Europese race-ervaring die Ierse rijders moeilijk kunnen opdoen, was al gedaan.'
Wilson had een slecht seizoen in 2015 en zou de handdoek in de ring hebben gegooid zonder een ondersteunend telefoontje van Bogaerts – Lees hier meer over: Jack Wilson interview.
‘Voor mij is dit geen bedrijf. Het is een familie. Het is belangrijk dat deze jonge jongens de steun krijgen die ze nodig hebben, zodat ze hun volledige potentieel kunnen bereiken.
‘Een deel van de manier waarop we dit doen, is door ze gemotiveerd te houden. We bieden ze kansen om te leiden tijdens races, in de ontsnapping te zitten - niet om het achterna te zitten. Te veel jonge renners doen te jong mee aan de World Tour en brengen hun carrière door aan de voorkant van het peloton en werken voor anderen. Niemand droomt er zijn hele leven van om een huishoudster te zijn.'
Deze aanpak lijkt vruchten af te werpen: Sam Bennett is naar Bora-Argon gegaan en Ryan Mullen is bij Cannondale. Het is bij dit soort teams dat Bogaerts ervan overtuigd is dat ze zullen worden getest op hun GC-potentieel, in plaats van gewoon overgeheveld te worden naar een leadout-programma.
Bogaerts is echter geen totale push-over. Wanneer het tempo begint te dalen, is hij recht op de hoorn om hen eraan te herinneren wie de baas is. Hij is ook niet bang om de jonge knul die onderaan de klim een ketting heeft geleverd een zachte ribbing aan te bieden.
Testen 1 2 3
Het trainingskamp in Calpe waar we deel van uitmaken, is het tweede voor het team, maar het is de eerste keer dat de meeste renners samen in de teamstrip hebben gereden. Het kamp heeft een paar functies, maar het is in de eerste plaats een hechtingsoefening.
‘Het is essentieel dat de renners met elkaar kunnen opschieten. De meeste zijn nieuw; sommigen van hen hebben nog nooit met het team gereden, dus we willen graag zien hoe ze met elkaar omgaan. Als ze hier geen vrienden kunnen zijn, hoe zullen ze dan samenwerken tijdens de stress van het racen? Slechts één persoon die er niet helemaal bij past, kan het hele team naar beneden halen.'
Er zijn wat testen gedaan (intervallen van één minuut, klimdrempel enz.) Maar het is niet ultrawetenschappelijk - dat wordt allemaal vooraf in laboratoria gedaan. Het gaat er vooral om een gevoel te krijgen voor de positie van de renners voor het raceseizoen.
‘Soms testen we de jongens en lopen ze een beetje achter. Soms lopen ze voorop en lopen ze het risico om tegen het einde van het seizoen af te vallen. Ze doen hier ook wat technische training zoals leadouts en krijgen aflopende lessen van Sean.’
Bogaerts komt al acht jaar naar Calpe en heeft in die tijd een behoorlijke verandering gezien. Waar er ooit een of twee teams waren, zijn er nu tien.
‘Het is nu veel drukker. Alle teams komen hier om te trainen, soms gaan ze nooit meer weg. Sommige van de topteams nemen hun renners rechtstreeks mee naar trainingskampen in oktober tot en met januari. Het betekent dat de renners nooit een laagseizoen krijgen, maar ze kunnen ze beheren. Je krijgt nu geen gewichtstoename in de stijl van Jan Ullrich, omdat de renners nooit alleen worden gelaten.
‘Het is ook geen Team Sky-ding. Veel mensen lijken te denken dat ze training hebben uitgevonden. Dat deden ze niet - ze vertelden het gewoon aan de wereld.'
anpostchainreaction.com
