Bewolking pakken zich samen boven Bradley Wiggins, maar wielrennen in het VK zal hem altijd te danken hebben aan zijn groei sinds 2012
Sinds enige tijd stapelen zich vragen op over de praktijken van Team Sky met betrekking tot de carrière en overwinningen van Sir Bradley Wiggins. Sinds het verhaal over de beruchte jiffy bag voor het eerst werd verbroken door Matt Lawton van de Daily Mail in september 2016, is de saga doorgegaan zonder dat er een einde in zicht is.
Sindsdien zijn er vragen, geruchten, ontkenningen, correcties en parlementaire hoorzittingen geweest. Ondanks dat alles en de beweringen van Team Sky-baas Sir Dave Brailsford over de inhoud van het pakket - hij zegt dat het het decongestivum Fluimicil was - zijn we in werkelijkheid weinig wijzer en zijn de meeste mensen verre van tevreden.
Het nieuws kwam onlangs weer boven water, haalde de voorpagina's van een aantal nationale kranten en kreeg veel zendtijd op de BBC.
Deze keer was het omdat in een rapport van de selectiecommissie van het ministerie van Cultuur, Media en Sport stond dat Team Sky 'de ethische grens had overschreden' met het gebruik van vrijstellingen voor therapeutisch gebruik (TUE's) voor Wiggins.
Met alle aandacht voor Sir Bradley, besteedden de staatsburgers en de BBC veel minder aandacht aan het feit dat in het rapport melding werd gemaakt van een injectie die aan Sir Mo Farah was gegeven, wat volgens het rapport nu moet worden onderzocht door de General Medical Council, of het feit dat Lord Coe 'misleidende' antwoorden zou hebben gegeven op vragen van het parlement over wanneer hij voor het eerst hoorde over corruptie en dopingbeschuldigingen in de atletiek.
Terug naar Wiggins, zijn ellende is nu verergerd door beschuldigingen dat hij een investeringsplan heeft gebruikt om belasting te ontwijken.
De goudgele dagen van 2012
Dat is de hoek waarin de meest gedecoreerde Olympiër van Groot-Brittannië zich nu bevindt.
Het lijkt echter pas afgelopen zomer (in plaats van bijna zes jaar geleden) dat een veel slankere Wiggins het wielerseizoen op de weg domineerde, de Tour de France won en het ondersteunde met tijdritgoud op de London 2012 Olympische Spelen.
Hij eindigde dat jaar met de prijs Sportpersoonlijkheid van het Jaar en een ridderorde. Een carrièretop die met de dag verder weg lijkt.
Buiten de bubbel van degenen die al van de wielersport hielden, was er enige kennis van Britse renners zoals Mark Cavendish, en andere sportfans zullen een voorbijgaande kennis van Wiggins hebben gehad dankzij zijn Olympische prestaties.
Maar in de zomer van 2012 kreeg Wiggo Mania voet aan de grond. Tabloidkranten boden uitgesneden bakkebaarden aan zodat we er allemaal uit konden zien als de Mod uit Kilburn, Paul Weller nodigde hem uit op het podium om gitaar te spelen.
Op de fiets had Wiggins jarenlang een van de beste seizoenen van alle rijders. Hij won Parijs-Nice, de Tour de Romandie en het Criterium du Dauphine voordat hij als absolute favoriet de Tour de France inging.
Hij zat als tweede van de proloog tot het einde van etappe 7 (gewonnen door Chris Froome), toen hij de leiding nam en de gele trui nooit meer uit handen gaf.
Zijn relatie met Froome tijdens het laatste deel van die race is een ander verhaal en is al vaak verteld, maar ongeacht de vraag of Froome genoeg tijd in de bergen had kunnen winnen om in het algemeen te winnen als hij was geweest De tijdrit van Wiggins kreeg de vrije loop en zorgde ervoor dat hij op de bovenste trede van het podium in Parijs stond.
Op dat podium kromp hij ineen bij een oorverdovende vertolking van het Britse volkslied voordat hij een grappige winnaarstoespraak hield, waarin hij de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders de rug toekeerde en de 'echte fans' toesprak.
Wiggins won de Tour op zondag 22 juli en nam de startlijn in de Olympische Spelen Road Race op zaterdag 28 juli in de hoop Cavendish naar goud te leiden.
Het mocht niet zo zijn, maar twee dagen daarna was de Tourwinnaar onaantastbaar toen hij over de streep kwam in Hampton Court Palace om de tijdrit te winnen.
Wiggins was nu een nationale schat, een mainstream naam en was het fietsen overstegen in de Britse populaire cultuur op een manier die nog nauwelijks eerder was gezien.
Team Sky wilde de Tour de France winnen en met Wiggins was dat in slechts drie seizoenen gelukt, veel eerder dan verwacht.
Gelanceerd als het brandschone team dat de dingen anders deed, bleek de marginale winstbenadering te werken, hoewel juist die aanpak nu onder de loep wordt genomen.
Wiggo Mania grijpt in
Het idee van een Britse renner die de Tour de France wint met een Brits team zou een paar jaar eerder als onzin zijn afgedaan. Maar Wiggins had het gedaan en pakte toen Olympisch goud in zijn thuisstad.
De mensen hielden van de manier waarop hij reed en hielden van de persoonlijkheid die hij meebracht naar interviews en optredens naast de fiets.
Op de wegen was de impact van Wiggins' seizoen 2012 al snel duidelijk toen steeds meer mensen - namelijk de archetypische MAMIL's - op pad gingen. Maar dat gold ook voor jongere mannen, kinderen en steeds meer vrouwelijke fietsers.
Fietser in gedrukte vorm (deze website volgde later) werd in september 2012 gelanceerd toen het enthousiasme voor het wielrennen aanhield.
Opgemerkt moet worden dat, afgezien van enkele Londense wegen met bruikbare infrastructuur, fietsen als vervoersmiddel nauwelijks of helemaal niet is toegenomen als modaal aandeel. Maar als weekendhobby is de groei duidelijk te zien.
Een ster vervaagt
Na 2012 begon de carrière van Wiggins af te zwakken toen selectiefouten door Brailsford (denk aan Tour de France 2014), interne rivaliteit met Froome, ziekte tijdens races en schijnbaar verminderde motivatie allemaal een rol speelden.
Toch was de trend die hij had gewekt een eigen leven gaan leiden. Zou het wielrennen in de UK zonder de prestaties van die goudgele zomer in 2012 zijn wat het nu is? Ik denk het niet.
Enig krediet zou naar mensen als Chris Boardman, Cavendish en later zelfs Froome moeten gaan.
Maar geen enkele, zeker de derde van die lijst, heeft dezelfde showmanship of persoonlijkheid die Wiggins in zijn hoogtijdagen inkapselde. Zijn branie, hoewel soms op het randje van arrogantie, werd verwelkomd en gevierd door zowel bestaande fans als degenen die nieuw waren in het wielrennen.
Maar waar zijn we nu? Nou, wat er ook komt uit de saga en de kritiek van het Parlement wat Sir Bradley betreft, niemand zal zijn fiets stilleggen en zijn clublidmaatschap terugsturen als gevolg van een negatief resultaat.
Mensen kunnen protesteren tegen een desillusie met profwielrennen, ze kunnen zelfs een paar afleveringen van de hoogtepunten van de Tour de France missen; maar het echte fietsen op de eigen fiets opgeven in het groene en aangename land van lanen en caféstops? Het lijkt onwaarschijnlijk.
Als onze held v alt, zal zijn persoonlijke erfenis in puin liggen, maar de bredere erfenis van een groei van fietsen in het Verenigd Koninkrijk, waarvoor Wiggins terecht de eer kan opeisen, zal doorgaan als degenen die de vreugde hebben ontdekt van fietsen blijf erbij en moedig meer mensen aan om het te proberen.
Daarvoor moeten we zeggen, bedankt Brad.
