Hoe eerlijk ze ook zijn, Decker overtreft Tyler Hamilton als het gaat om de dopingschokfactor van de wielersport
Doping is de verboden vrucht van de wielersport. We zeggen tegen onszelf dat het achter ons ligt en dat we er klaar mee zijn. Dan komt het weer naar boven en kunnen we er niets aan doen.
Dat gezegd hebbende, de meesten van ons waren verder gegaan met het bespreken van de dagen van Rabobank, Eufemiano Fuentes en Thomas Dekker. Dat was totdat de laatste een allesomvattend boek uitbracht waarin zijn wervelende carrière van wielrennen en doping in de 'vuilste' dagen van de sport werd beschreven.
Nu met een vertaling in het Engels, is het waarschijnlijk dat dit boek het 'D'-woord rechtstreeks terug in ons bewustzijn zal brengen en dat zou ook moeten.
Dat komt omdat voor mij Dekker's The Descent bovenaan Tyler Hamilton's The Secret Race staat als het meest baanbrekende verhaal over doping in de professionele wielersport en essentieel leesvoer is.
Laat ik beginnen met erop te wijzen dat ik niet zeg dat doping is verdwenen. Dat heeft het duidelijk niet. Dekker verwijst naar veel namen die vandaag de dag nog steeds luid klinken in onze wielerwereld. Sommigen van hen zullen dit weekend zelfs racen.
Maar vandaag zien we het tijdperk van Armstrong en EPO als de 'slechte oude tijd' en in veel opzichten een tijd die we hard proberen te vergeten. Toch duwt Deckers boek het met geweld terug naar de voorgrond van je geest.
Dekker geflankeerd door Michael Rasmussen en Alexander Vinokourov
Vanaf het begin van Dekkers carrière, toen hij allesoverwinnende junior in Nederland was, neemt het boek je mee in dezelfde neerwaartse spiraal die Dekker doormaakte toen hij uit de gratie viel en vervroegd met pensioen ging.
Ik zal je niet vergasten op de verhalen waar Dekker je grafisch doorheen leidt in het boek - lees het daarvoor gewoon zelf. Het klinkt sowieso altijd beter uit de mond van de auteur.
Maar sommige gevallen springen eruit. De meest gedenkwaardige daarvan zijn Dekker die zichzelf een bloedzak probeerde toe te dienen voordat hij de Ronde van het Baskenland racete, en de eerste omgang van de renner met de in ongenade gevallen dopingdokter Ufe Fuentes.
De beschrijvingen zijn zo grafisch dat ze bijna misselijk worden, maar je stopt nooit met lezen. Je wilt altijd de volgende pagina omslaan.
Soms lijken de situaties bijna fictief, zo bizar zijn ze, en op veel punten merk je dat je moeite hebt om te doorgronden hoe dit eigenlijk is gebeurd. Jezelf eraan herinneren dat het dat deed, is om jezelf eraan te herinneren hoe verknoeid het professionele wielrennen was (en, sommigen beweren misschien, nog steeds zou kunnen zijn).
De schrijfkwaliteit is een beetje ruw aan de randen, hoewel veel daarvan te wijten kan zijn aan het materiaal dat uit het Nederlands is vertaald, maar je krijgt het gevoel dat dit is geschreven alsof Dekker met je praat een biertje.
En dat is geen slechte zaak – het versterkt in ieder geval de rauwe eerlijkheid en waarheid die deze verhalen duidelijk aansturen.
Een terugkerend thema dat je bij het lezen van dit boek zult ervaren, is of je Dekker leuk vindt.
Dit is een beduimeld boek geworden in het Fietserskantoor en een van de eerste discussiepunten - na het onvermijdelijke 'blimey, ze hebben echt veel drugs gebruikt'-debat - is hoe de gebeurtenissen die worden gedetailleerd in The Descent reflecteren op de man in het middelpunt van dit alles.
Dekker leefde duidelijk een playboy-levensstijl. Met een jetset van races naar Europese feestbestemmingen, leefde hij met volle teugen en omringde hij zich met auto's, vrouwen en geld. Hij wist dat hij een goede wielrenner was en besloot daar gebruik van te maken.
De toon van zijn schrijven (of in ieder geval via ghostwriter Thijs Zonneveld) is er een van zelfvertrouwen dat grenst aan arrogantie. Je vergeet nooit hoe vol van zichzelf Dekker is, zelfs niet als hij het heeft over zijn val van de top.
Uiteindelijk is het een boek dat ervoor zorgt dat je van zijn hoofdpersoon houdt of hem haat. Persoonlijk genoot ik van wat ik zag als de jongensachtige charme van Dekker en ik kon niet anders dan medelijden hebben met de Nederlander als hij vertelt hoe hij schijnbaar steeds verder van zijn droom afviel.
Maar andere collega's zeiden dat ze niet voorbij konden gaan aan het arrogante egoïsme van iemand die na al die jaren nog steeds bereid is excuses te zoeken voor zijn eigen fouten. Natuurlijk helpt het niet dat voor velen Dekker en zijn verhaal belichamen waarom een tijdperk van profwielrennen waarvan ze graag zouden willen dat ze het zich met liefde konden herinneren, nu een tijdperk is dat ze veel liever vergeten.
Hoe dan ook, voor £ 8,99 zal elke fan van profwielrennen waarschijnlijk geen boeiender boek oppikken.
