Een intrigerende mix van historisch onderzoek, fanboy-memoires en openhartige bekentenissen
Na vier succesvolle en zeer onderhoudende delen van autobiografie - In Pursuit of Glory, My Time, My Hour en On Tour - heeft Sir Bradley Wiggins zijn aandacht gericht op dit weelderige volume met persoonlijke foto's, prachtige truien en historische details.
Het is een vreemde hybride van een boek, ogenschijnlijk een viering van 21 van Wiggins' favoriete rijders, maar als je diep duikt tussen de foto's van Wiggins als een schattige 12-jarige die nerveus lacht voor wereldachtervolgingskampioen Tony Doyle, of zijn archief van prachtige, historische truien, je zult enkele sappige kleine persoonlijke hapjes tegenkomen.
De 21 'iconen' variëren van de voor de hand liggende – Eddie Merxck en Fausto Coppi – tot de controversiële – Lance Armstrong – en de obscure – Phil Edwards (1977 Brits wegkampioen) en Gastone Nencini (1961 Tour de France-winnaar).
Koop hier Icons by Sir Bradley Wiggins van Amazon
De historische dingen over elk van deze rijders - onderzocht door Wiggins' co-schrijver Herbie Sykes, vooral bekend om de uitstekende Maglia Rosa - is volkomen acceptabel, maar weinig diehard fans zullen iets nieuws leren.
De beste stukjes van het boek zijn te vinden in de barsten ertussen, wanneer Wiggins parallellen trekt met zijn eigen leven en carrière.
Nencini staat bijvoorbeeld alleen in het boek omdat Wiggins dol was op de foto waarop hij een snelle sigaret heeft na het winnen van zijn enige Tour, 'een van de coolste, meest suggestieve wielerfoto's die ik ooit heb gezien'.
Wiggins herkent overeenkomsten tussen zijn eigen carrière en die van de Italiaanse renner – beide waren de sterren van rijke, ambitieuze teams; beiden wonnen slechts één keer de Tour, maar weigerden de beroemde paparazzi-opname van zichzelf te noemen, terwijl hij geniet van een sigaret buiten een bar op Mallorca na zijn Tour van 2012 en Olympische triomfen.
In plaats daarvan is er een merkwaardig gedeelte - dit is een hoofdstuk dat ogenschijnlijk gaat over een sigarettenrokende Italiaanse renner uit de jaren zestig, onthoud - wanneer Wiggins een herinnering oproept aan de bittere aflevering van zijn Tour-triomf van 2012 wanneer teamgenoot Chris Froome bijna verstoren zijn plannen op het podium naar La Toussuire.
Benieuwd, want zowel Wiggins als Froome hebben het incident uitvoerig behandeld in hun respectievelijke autobiografieën.
Maar voor het geval we het vergeten waren, herinnert Wiggins ons er nu aan dat Froome 'die Tour de France nooit zou winnen en dat het niet zijn taak was om het te proberen'.
Later is het onrustige, spookachtige leven van de Spaanse ruiter Luis Ocana de aanleiding voor Wiggins om iets meer te onthullen over de tol die het succes van hem en zijn gezin heeft geëist.
'Fietsen heeft me beroemd gemaakt, maar ik weet niet helemaal zeker of ik er beter of completer door ben geworden', schrijft hij. 'Ik zou nooit zeggen dat ik wou dat ik de Tour niet had gewonnen, maar er zijn tijden geweest, vooral tijdens de mediastorm van 2018, dat Cath en ik worstelden met de gevolgen van mijn overwinning.'
Later – nog steeds in het hoofdstuk over Ocana die op 48-jarige leeftijd zijn hersens eruit schoot – schrijft Wiggins dat noch hij, noch zijn vrouw uitgemaakt zijn voor roem.
'We zijn geen van beiden gepolijst genoeg - we zijn allebei gebrekkige karakters - en we hebben genoeg op ons bord met de dagelijkse dingen', schrijft hij.
Als we verder gaan met het hoofdstuk over Jacques Anquetil, zijn de historische gegevens over de eerste vijfvoudig winnaar van de Tour veel minder fascinerend dan de persoonlijke introspectie die het oproept bij de auteur.
Hij beschrijft zichzelf als een 'one-hit wonder' die, net als Jan Janssen en Jan Ullrich voor hem, een begrip werd omdat hij de eerste uit zijn land was die de Tour won, en voegde eraan toe: 'Wij drieën werden ook tabloid commodities, maar dat is een andere zaak…'
Voor een man in het midden van de mediastorm rond 'Jiffygate', lijkt Wiggins opzettelijk provocerend door Lance Armstrong op te nemen in de openingszin: 'Kijk nu weg als je gemakkelijk beledigd bent.'
Het is veelzeggend dat de zeven pagina's met foto's - voornamelijk van verschillende truien van Armstrong, waaronder de gesigneerde maillot jaune die hij aan Wiggins schonk na zijn vijfde Tour-succes - het aantal pagina's met tekst in dit hoofdstuk overtreft.
Wiggins' herinneringen aan het rijden - en voorliefde voor - de Giro d'Italia zijn warm en zichzelf wegcijferend.
'Ik hou veel meer van de Giro dan ooit van de Tour', schrijft hij in het hoofdstuk over de Spaanse renner José Manuel Fuente die in de Giro van 1974 kort een 'prachtige KAS maglia rosa' droeg.
Erkennend dat 'het vrijwel elke keer dat ik erop reed een varkensoor was', worstelt hij om een reden te bedenken voor zijn spectaculaire mislukking tijdens de editie van 2013 toen hij, ondanks dat hij een van de favorieten was, het een reeks crashes, mechanica en ziekte.
Schrijven dat hij zich 'een beetje stuurloos en een beetje verloren' voelde nadat hij vorig jaar zijn Tour- en Olympische doelen had behaald, onthult hij: 'Op weg naar de Giro, denk ik dat ik mentaal op een slap koord liep. Ik viel er behoorlijk spectaculair van af.'
Elders is Wiggins buitengewoon charmant als hij vertelt over zijn tienerliefde voor rijders, variërend van de Flandrische hardman Johan Museeuw tot de Britse wegkampioen Sean Yates.
Hij 'bracht veel meer tijd door dan waarschijnlijk gezond was' en bewonderde de poster van Yates aan de muur van zijn slaapkamer: 'Hij droeg een oorbel en dat vond ik onmogelijk cool.'
Zijn vreugde bij het opsporen van historische truien of andere memorabilia gedragen door zijn idolen is voelbaar. Hij verruilde een van zijn eigen regenboogtruien voor een Belgische driekleur uit 1993 van Johan Museeuw.
Hij ontving een gesigneerde halsdoek van Miguel Indurain. En hij ruilde zijn uurrecord-skinsuit voor Eddy Merckx' leiderstrui voor de Catalaanse week uit 1976 van een Belgische verzamelaar.
Koop hier Icons by Sir Bradley Wiggins van Amazon
De foto's - van truien, van fietsen, van zijn helden in al hun racepracht en uit het familiearchief van Wiggins - zijn mooi en lieflijk, net als zijn anekdotes over het zijn van een door sterren getroffen, ambitieuze tiener die eruit wilde zien en kleed je als zijn idolen, ook al betekende een gebrek aan geld ooit dat hij een paar beenwarmers moest improviseren uit een panty van zijn moeder.
De verhalen van de 'iconen' die zoveel voor Wiggins betekenden, zijn allemaal mooi en goed, maar het is de manier waarop hij af en toe overeenkomsten tussen zijn eigen en hun leven benadrukt - zowel professionele als persoonlijke, goede en donkere kanten - die zal dit boek echt laten opvallen tussen andere fietsreferenties op je boekenplank.
Icons, door Sir Bradley Wiggins, wordt op donderdag 1 november gepubliceerd door HarperCollins
Tickets voor An Evening with Bradley Wiggins, een zesdaagse tour door het VK die begint op 12 november, zijn verkrijgbaar via myticket.co.uk/bradley-wiggins-an-evening-with
