British Cycling's nieuwe prestatiedirecteur praat over gouden medailles, onafhankelijke beoordelingen en Wiggo's UKAD-onderzoek
Fotografie Alex Wright
Fietser: Voordat je in 2017 bij British Cycling kwam, gaf je leiding aan het wereldwijd winnende zeilteam van GB. Welke nieuwe ideeën breng je in de wielersport?
Stephen Park: Hopelijk kan ik een ander perspectief brengen. Omdat ik betrokken ben geweest bij de Olympische omgeving, heb ik een goed begrip van wat er nodig is voor atleten om succesvol te zijn. Maar elke sport is anders, dus ik denk niet dat ik bij British Cycling weet hoe ik automatisch medailles moet afleveren.
We hebben een enorm aantal mensen met een groot scala aan vaardigheden en een groter cohort van hoogwaardige atleten dan ooit tevoren. Ik hoop het leiderschap van dat team enig perspectief te bieden.
Cyc: Waar zoek je naar nieuwe ideeën?
SP: Als je eenmaal een leerling bent, word je een levenslange leerling. Luister ik naar podcasts? Ja. Luister ik er alleen naar tijdens het fietsen? Nee. Luister ik naar mensen die een beetje storend zijn? Ja. Luister ik naar het vragenuur en denk ik na over leiderschapsstijlen? Ja.
Ben ik naar andere sporten op hoog niveau gaan kijken? Ja. Maar ik ben me ervan bewust dat ik niet altijd terug zal komen met vijf geweldige dingen om te implementeren. Het gaat meer om blijven groeien en lagen toevoegen.
Cyc: U trad toe voordat de onafhankelijke beoordeling van beschuldigingen van pesten en discriminatie werd gepubliceerd. Hoe heeft het je plannen gevormd?
SP: Ongetwijfeld heeft het het jaar behoorlijk beïnvloed. Ik besteedde veel tijd aan het reageren. Er gaat een raket af, dus ren je daarheen en zet je je schild op. En er komt er nog een binnen, dus ren je terug en zet je schild op. Er was dus wat tijd nodig om de boel te stabiliseren.
Het lijdt geen twijfel dat mensen hier bezorgd waren - en nog steeds zijn - over hun interactie met andere staf of renners. Ze stelden zichzelf in vraag. Is dit juist? Klopt dit niet? Is het echt zo erg als hier staat? De andere kant was de uitdaging van mensen die het gevoel hadden dat ze oneerlijk werden beoordeeld.
Ik denk dat de meeste mensen in het programma niet het gevoel hadden dat de recensie hun observaties vertegenwoordigde van wat ze zagen en hoe ze dagelijks te werk gingen.
Dat wil niet zeggen dat ze van mening waren dat de opvattingen van sommige van de mensen die worden vertegenwoordigd onjuist waren, of dat het geen nauwkeurige waarnemingen waren, omdat het de ervaring is die ze beleefden. Veel mensen vonden dat het niet noodzakelijkerwijs weerspiegelde wat ze zagen, maar ze konden begrijpen waarom andere mensen zich misschien zo voelden.
De mensen waren dus behoorlijk gedeukt en ik had medelijden met de sport omdat ze net terugkwamen na een fantastische prestatie in Rio en nooit echt de kans kregen om het te vieren.
Cyc: Welke veranderingen zijn er aangebracht om het welzijn van atleten te verbeteren?
SP: In termen van mijn eigen rol, meer nadenken over cultuur - een deel van het denken veranderen, dus het gaat niet alleen om wat we doen, maar ook om hoe we het doen. We willen meer interactie, maar we moeten ook erkennen dat atleten anders zijn dan 10 jaar geleden.
De omgeving is anders. Ik hoef mensen niet te vertellen hoe hard ze moeten trainen, want ze weten allemaal dat als ze naar de Olympische Spelen gaan met een GB-trui aan, mensen verwachten dat ze terugkomen met een medaille.
Katie Archibald zei onlangs dat ze elke dag traint met wereldkampioenen. Ook al zijn jouw inspanningen misschien anders dan die van iemand anders, er is nog steeds interne concurrentie.
Heb je 100% gegeven? Hebben ze effectiever getraind? Rijd jij net zo goed als zij? Het ging er dus om een beetje na te denken, te onthouden wat we doen en waarom we het doen.
Cyc: Is het moeilijk om hoge prestaties te combineren met het welzijn van atleten?
SP: Nou, ja, dat is het waarschijnlijk wel. Maar als je kijkt naar de industrie, de handel of het bankwezen, hebben mensen die uitdaging de hele tijd. Er zullen pieken en dalen zijn en we moeten er niet omheen dat wielrennen een zware sport is. Maar dat betekent niet dat we niet op de juiste manier met mensen kunnen omgaan of dat we coaches aan de zijde moeten hebben die atleten opzwepen.
We weten dat sommige mensen gepusht moeten worden. Anderen moeten worden ondersteund, begeleid en overgehaald. Sommigen moeten soms aan hun lot worden overgelaten. Het gaat erom hoe je het beste uit mensen ha alt. Het gaat erom te proberen de emotionele intelligentie van renners en staf te ondersteunen, zodat ze een gezonde ervaring kunnen hebben zonder de prestaties te verminderen.
En daar zijn de renners sowieso voor. Het zijn geen dienstplichtigen. Mensen komen hier omdat ze willen zien hoe goed ze kunnen zijn en ze willen de volgende Victoria Pendleton of Chris Hoy of Bradley Wiggins zijn.
En betrokken zijn bij de GB wielerploeg is de beste manier om dat te doen. Mensen willen zich concentreren op winnen, maar dat betekent niet dat het een vreselijke ervaring moet zijn.
Cyc: UKAD heeft British Cycling en Bradley Wiggins vrijgesproken vanwege de niet-verifieerbare 'Jiffy bag'-medicatie. Maar waren er lessen om te leren?
SP: Zeker. Met betrekking tot UKAD is het een behoorlijk moeilijke situatie. Het is duidelijk dat we allemaal kijken naar wat er met Rusland aan de hand is, bijvoorbeeld tijdens de Olympische Winterspelen, waar ze een verbod kregen. We willen allemaal op een gelijk speelveld opereren, en er moet politie komen.
Het wordt echter behoorlijk schadelijk voor mensen die door onderzoeken gaan, omdat mensen twee en twee bij elkaar optellen en tot vijf komen. Dat maakt het nogal onaangenaam. We hebben daar iets van gezien bij Bradley Wiggins en ik voel in dat opzicht echt met hem mee.
Maar British Cycling werd bekritiseerd vanwege de kwaliteit van zijn medische gegevens en niemand betwist dat. We hebben een nieuw hoofd medische diensten aangesteld in Dr. Nigel Jones. We hebben een nieuwe medische beheerder die verantwoordelijk is om ervoor te zorgen dat al die records die niet aanwezig waren op de juiste manier worden geback-upt.
Op dit moment stellen we een vorm van medisch bestuur samen om toezicht te houden. Het zal ons uitdagen over wat we doen en waarom we het doen. Dat is het juiste.
Cyc: Wat zijn de belangrijkste gebieden voor vooruitgang in de aanloop naar Tokyo 2020?
SP: Enkele van onze grootste kansen liggen in het nieuwe BMX Freestyle Park-evenement. Bij zeer verfijnde evenementen zoals de ploegenachtervolging worden de marges kleiner. Maar met BMX Freestyle Park zullen de overgangen van nu naar Tokyo enorm zijn.
Daarna is het grote gebied coaching, in termen van het in staat stellen van de atleten om echt hun eigen prestaties te bezitten. Dat wil niet zeggen dat ik denk dat dat niet is gebeurd, maar ik denk dat er nog wel wat te doen is.
Cyc: Zou je graag het succesniveau van British Cycling willen behouden of streef je naar meer?
SP: Emotioneel, ja, ik wil absoluut beter doen. We willen alles winnen. Maar logischerwijs weten we ook dat veel van die grote sprongen zijn verdwenen. De optredens in Rio en Londen waren uitstekend, en of ze ooit nog eens zullen worden bereikt, weet ik niet.
Maar elke dag denk ik: 'Wat kunnen we beter doen?' Ik ben nooit tevreden. Het is waarschijnlijk een van mijn fouten.
