Lizzie Deignan vertelt over het belang van het prijzengeld en de dekkingsgelijkheid van de Women's Tour
'Hallo, ik heb een gemiste oproep van dit nummer.'
'Ja, het is Lizzie Deignan', zegt de stem van de wereldkampioen wegrace 2015. Ik weet niet waarom ik verrast ben; Haar mensen zeiden me dat ze zou proberen te bellen.
De ster van Boels Dolmans praat vanuit een trein met Cyclist na de aankondiging dat de Ovo Energy Women's Tour van dit jaar eindelijk hetzelfde prijzengeld zal bieden - € 90.000 in totaal - als het mannenevenement.
Lizzie werd overspoeld met interviews bij de lancering in het Parlement, dus ze knijpt in een telefoon voor haar vlucht terug naar haar huis in Monaco. Ik hoop mijn vragen binnen te krijgen voordat het signaal gaat.
'Ik denk dat het meer is dan een gebaar', zegt Deignan over het prijzengeld. 'Soms met gelijke prijzenpotten kan het zijn dat het grote geld het verhaal is; het is meer dan dat.
'Het feit dat ze dat hebben gedaan, betekent dat ze het veld voor de winnaars van de mannen en vrouwen hebben geëvenaard.'
Deignan ziet deze pariteit als een keerpunt voor de sport. 'Ik denk dat we nu op een punt zijn waar er geen ruimte meer is voor excuses - mensen geloven ze gewoon niet meer.
'De sport gaat vooruit en kan nu niet meer terug.'
Ovo Energy's CEO, Chris Houghton, zei bij de lancering dat hij zijn twee dochters niet met een goed geweten kon uitleggen waarom professionele vrouwelijke wielrenners minder verdienden dan hun mannelijke tegenhangers. De extra €55.000 van Ovo verdubbelde de prijzenpot voor vrouwen meer dan van €35.000.
Velen zien de Women's Tour als een wereldleider in pro-races voor vrouwen, maar in januari werd hij naar de post gestuurd in loongelijkheid toen de Tour Down Under gelijk prijzengeld aankondigde. Misschien zullen er meer hun voorbeeld volgen.
Deignan is van mening dat Ovo's investering heeft bijgedragen aan het vergroten van de tv-dekking, die ze beschrijft als 'enorm, omdat het platform voor fans cruciaal is.
'Voor mij is het punt dat we moeten laten zien hoe opwindend het is als sport, en persoonlijk, rijdend voor Boels Dolmans, zijn we een agressief, tactisch team, en om dat ook echt te laten zien op televisie is enorm belangrijk', zegt ze.
Dit jaar zullen Eurosport en ITV een uur lang de hoogtepunten van elke racedag draaien, met herhalingen de volgende dag. In voorgaande jaren werden hoogtepunten ofwel heel laat op de avond vertoond, op wisselende tijden, of op minder kanalen, waardoor het moeilijker werd voor fans om te volgen.
Net als Emma Pooley werd Deignan geïnspireerd door de Britse Olympische Heptathlete, Denise Lewis, op tv te kijken, lang voordat vrouwenwielrennen op televisie werd uitgezonden.
'Ik denk dat het als jong meisje heel belangrijk is dat je professionele sport voor vrouwen ziet. Toen ik opgroeide zag ik het niet echt.
'Ik had Nicole Cooke nog nooit gezien. Je kunt zijn wat je ziet en dat is het hele punt.'
Het is bemoedigend dat een jonge vrouwelijke atleet die vandaag met wielrennen begint, veel meer opties heeft dan Lizzie.
'Het aantal teams dat een professioneel programma heeft, is verbeterd, vooral in het binnenland, en biedt getalenteerde Britse renners een pad dat toegang kan krijgen tot WorldTour-races. Toen ik begon, was dat niet mogelijk', zegt ze.
Zoals veel professionele vrouwelijke ruiters, hoopt ze dat deze veranderingen de boodschap naar jonge meisjes zullen sturen dat vrouwen niet ondergeschikt hoeven te zijn aan mannen in de sport.
'Mijn nichtje is zes jaar oud en ze zei altijd wanneer ze bij wielerevenementen voor mannen was: "Waar is Lizzie?"
'Ze kon het concept niet begrijpen dat er geen race voor mij zou zijn, en nu is ze bij de Women's Tour en zegt: "Waar zijn de mannen?" en dat is geweldig.'
Raceorganisatoren moeten hun spel echter nog verbeteren, soms op de meest elementaire details. Deignan was vorig jaar kritisch over La Course, nadat de organisatoren niet hadden gezorgd voor adequate faciliteiten voor de tijdrit voor vrouwen in Marseille, inclusief, ongelooflijk, toiletten.
'Ik vind La Course een geweldig evenement, maar het podium in Marseille was echt een experiment en vanuit het oogpunt van een atleet werkte het gewoon niet; er waren geen voorzieningen, er waren geen toiletten voor vrouwen, de enige toiletten die we vonden waren op slot.
'Als je je voorbereidt op een tijdrit in 30 graden hitte, moet je hydrateren en naar het toilet gaan. Ik heb begrepen dat ze de grenzen verlegden en testten wat werkt, maar er moet een bepaalde [standaard] zijn.'
Hoewel ze dit jaar de Women's Tour racet, weet Lizzie nog niet welke klassiekers ze zal aanpakken - dat wordt door het team beslist op basis van vorm in de nabije toekomst.
Zowel de World Road Race Championships-baan als de Women's Tour-baan bevatten de meeste klimmen die de evenementen in jaren hebben gezien - geweldig voor een renner als Deignan.
