Shimano hoopt de immer groeiende markt voor e-bikes te domineren, we maken een ritje door Londen om het systeem te testen
E-bikes lijken de aarde te gaan domineren - licht, toegankelijk, minimale impact en minimale inspanning voor de rijder. In veel landen op het continent is de verkoop van e-bikes nu vergelijkbaar met die van normale fietsen. Het is niet verwonderlijk dat Shimano aan de top van de sector wil staan.
De Shimano STEPS (Shimano Total Electric Power System) werd voor het eerst geïntroduceerd in 2013 als een complete transmissie- en e-bike-stroomoplossing, en de E6100 is de nieuwste versie. Zoals met veel van Shimano's meest innovatieve racetechnologie op de weg, ligt de huidige focus op stedelijk en hybride rijden.
Het heeft een soortgelijk essentieel ontwerp als het crank-aandrijfsysteem van Bosch, maar Shimano heeft een aantal doordachte functies ontwikkeld en beschikt over een aantal indrukwekkende statistieken.
Gewicht en bereik
Het hele systeem weegt maar liefst 2,8 kg. Hoewel mijn forse hybride bijna 15 kg binnenkwam, was hij voelbaar lichter dan andere e-bikes die ik heb gereden.
Het bereik van de E6100 is ook de moeite waard: 180 km geassisteerd rijden, met een batterij van 504 kWh. De Li-Ion-batterij laadt ook snel op en voedt de voor- en achterlichten rechtstreeks.
De motor heeft vier verschillende ondersteuningsinstellingen: Hoog, Normaal, Eco en Lopen - de laatste drijft de fiets gewoon heel zacht aan terwijl je ermee bergop loopt.
Het biedt een koppel tot 60 Nm, wat in lijn is met de prestaties van het Bosch-assortiment motoren. Het voegt een stevige boost toe.
Terwijl 60 Nm wordt omgezet in een aanzienlijk wattage, is het maximaal toegestane vermogen voor het systeem gemiddeld 250 W. Dat betekent dat wat aanvoelt als een boost van 500 W, snel zal afnemen naarmate de cadans toeneemt.
Wat voegt dat allemaal toe, en hoe voelt het systeem van Shimano eigenlijk om te gebruiken?
Helpen of weerstaan
Voor degenen die nog nooit een e-bike hebben gebruikt, is het belangrijk om te beseffen dat de fiets niet onder je door voortbeweegt. In plaats daarvan zullen sensoren de pedaalslag honderden keren meten en kracht genereren om te helpen bij het trappen. Het voelt alsof de motor in de quads van de rijder zit, niet in de cranks van de fiets.
STEPS is iets verfijnder dan de meeste. De eerste hulp treedt niet in werking bij een halve pedaalslag. Dat is belangrijk, want vaak kan de schok van krachtigere e-bike-motoren die in actie komen, het rijgedrag een beetje onvoorspelbaar maken.
Omgekeerd is de cut-off voor de elektronische assistentie ook een belangrijke overgang. Als gevolg van EU-regelgeving wordt de elektronische assistentie uitgeschakeld zodra een e-bike 25 km/u bereikt. Nogmaals, als de motor tot nu toe te krachtig is en dan helemaal uitv alt, is het gevoel alsof je een anker achter de fiets laat vallen.
STEPS maakt gebruik van een gegradueerde drop-off, waardoor de stroom proportioneel wordt uitgeschakeld als je de 25 km/u nadert om de overgang soepeler te laten verlopen. Dit was iets wat mij erg opviel in tegenstelling tot andere systemen. Naast het relatief lichte gewicht van de fiets en de STEPS-hardware, was het niet al te moeilijk om de fiets boven de 30 km/u te trappen.
Shimano's ervaring met fietsen betekende dat het gebruik van STEPS aanvoelde als normaal fietsen, en niet op een brommer springen. De assist leek de inspanningen altijd voorzichtig aan te moedigen, en was altijd soepel en intuïtief. Ik gaf uiteindelijk de voorkeur aan de instelling 'Normaal' boven 'Eco' of 'Hoog' vanwege het soepelere, meer natuurlijke ondersteuningsniveau.
Bovendien biedt het STEPS-systeem volledig automatisch schakelen bij gebruik in combinatie met de Nexus Inter-5E interne versnellingsnaaf. Dat was een echte openbaring, hoewel ik het maar kort heb geprobeerd, want de versnellingen schakelden scherp, soepel en altijd op het juiste punt.
Een echte forens met automatische versnellingen van Nexus
Bovendien schakelt de versnelling bij stilstand automatisch terug naar de laagste weerstand bij het wegrijden.
De STEPS E-6100 kan worden gebruikt met een automatische Nexus-naaf of met normale externe Di2 of mechanische versnellingen.
Interface
Het belangrijkste kenmerk van de STEPS E-6100 is waarschijnlijk de gebruiksvriendelijke interface.
E-bikes worden vaak geleverd met specifieke head-units, en Shimano biedt dit wel, maar biedt ook directe compatibiliteit met elke smartphone via Shimano's E-tube communicatiesysteem.
Een smartphone kan worden geplaatst waar Shimano's eigen head-unit normaal gesproken zou zitten, of het hele systeem kan werken zonder een head-unit voor een ongewoon minimale look.
Er blijven alleen de duimknoppen over om het systeem aan en uit te zetten en het ondersteuningsniveau te verhogen of te verlagen. De knoppen waren erg in de traditie van Shimano's Di2 shifter-knoppen, die een prettige en positieve klik hebben.
De hoofdunit is echter handig om het ondersteuningsniveau (Eco - Hoog) en het batterijniveau aan te tonen. Na een rit van 15 km door het centrum van Londen, vaak op steile hellingen, had de accu geen deuk meer.
Een ritje op het nieuwe e-bike-systeem van Shimano was een interessant experiment voor mij als beëdigd wielrenner. Het is een heel andere kant van fietsen en verfrissend om te genieten van een gematigd tempo op een fiets zonder lycra.
De meeste van Shimano's meest innovatieve wegtechnologie begon in het testbed van de forenzenmarkt - elektronische Di2-schakeling is een goed voorbeeld. Nu racefietsen steeds vaker elektronische hulp gebruiken, is de vooruitgang van Shimano op het gebied van motoren het bekijken waard.
