Peter Sagan leek te vroeg te zijn gelanceerd, maar hield alle uitdagers tegen om Gent-Wevelgem 2018 te winnen. Foto's: Pressesports/Buitenspel
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) won de 2018 Gent-Wevelgem met een krachtige sprint uit een gereduceerde kopgroep van ongeveer 30 renners. Het leek alsof de wereldkampioen gedwongen was zijn sprint eerder te lanceren dan ideaal was geweest, maar niemand kon het met elkaar eens worden en hij kwam als eerste over de streep.
Elia Viviani (Quick-Step Floors) kwam als tweede over de streep nadat ze positie in de groep had verloren en in het nauw werd gedreven. Zijn team - met name Philippe Gilbert - had het grootste deel van het werk in de voorste groep gedaan in de hoop van het opzetten van een overwinning, maar hij kon de klus niet afmaken.
Toen de camera zich op Viviani concentreerde toen hij na de finish ging zitten, was zijn neerslachtigheid over het niet winnen duidelijk te zien.
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) werd derde omdat hij Sagan niet kon passeren nadat deze naar de lijn was gelanceerd. Slechts derde ondanks dat hij de eerste van de teamleiders in de kopgroep was die beurten miste en rechtop ging zitten om energie te besparen.
Hoe de Gent-Wevelgem 2018 verliep
De Gent-Wevelgem Heren 2018, die startte in Deinze, nam de renners mee op een route van 251,1 km door Flanders Fields, inclusief een korte excursie naar Frankrijk.
Een vroege ontsnapping van zes renners duwde de weg op en had een voorsprong van meer dan negen minuten op het hoofdpeloton. Het kwam al snel weer naar beneden en bleef tussen vier en vijf liggen gedurende het grootste deel van de tijd dat ze weg waren.
In de pauze waren Jimmy Duquennoy (WB Aqua Protect), Filippo Ganna (UAE Team Emirates), Frederik Frison (Lotto-Soudal), Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij), Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) en Jose Goncales (Katusha-Alpecin).
Zoals altijd bij deze races, zou de winnaar altijd uit de grotere achtervolgende groep komen, maar ontsnappingen zijn geweldig voor sponsors en goed voor kijkers.
Groupama-FDJ waren vele kilometers zichtbaar aan de voorkant van het peloton, maar ook zichtbaar - en dus de wind duwend - was hun leider Demare.
Die ploeg had hun middelen al heel vroeg gebruikt toen Demare zich geïsoleerd bevond toen het eploton later in de race uit elkaar viel.
Terwijl de route de beklimmingen en onverharde wegen omvatte, zakte de kloof tussen de pauze en het peloton. Quick-Step Floors, aanvankelijk aangevoerd door Gilbert, begon druk uit te oefenen op de voorkant en het peloton begon te splitsen.
Door het grind van de Plugstraat over te steken, zette Greg Van Avermaet zijn BMC Racing-teamgenoten aan het werk aan de voorkant en de druk die ze uitoefenden zorgde voor enorme gaten in het aangespannen peloton.
De kopgroep groeide naarmate meer renners weer contact kregen, maar dit ging ten koste van hun energiereserves en kansen later in de race. Ian Stannard (Team Sky) was aanwezig, maar zag dat hij uit de groep viel, waarschijnlijk met een lekke band van de onverharde weg.
Op dit punt hadden de zes rijders aan de leiding veel van hun voordeel verloren, maar ze bleven als een eenheid rijden en vermeden het soort onderlinge gevechten dat hun ondergang zou versnellen.
De volgende op de weg was een groep van vier die probeerde uit de buurt van het hoofdpeloton te komen terwijl ze de Baneberg beklommen. In die groep, die ongeveer 30 seconden achter de leiders en 50 seconden voorsprong op het peloton aan de voet van de klim zat, zaten Jelle Wallays (Lotto-Soudal), Julien Vermotte (Dimension Data), Alex Kirsch (WB Aqua Protect) en Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin).
De vier pakten de zes en we hadden 10 renners weg van het peloton en de kloof tussen hen was één minuut.
Net voordat hij de Kemmelberg bereikte, waar de kopgroep al moeite mee had, ging Gilbert weg van het peloton en begon hij de geplaveide klim op te klimmen.
Sep Vanmarcke (EF Drapac) zat vooraan in het peloton en naderde Gilbert. De laatste leek niet in zijn beste vorm te zijn toen hij met zijn fiets over de kasseien vocht.
De Kemmelberg diende om de kopgroep terug te brengen tot zes en met nog maar 33 km te gaan toen de weg weer vlakker werd na de afdaling, hadden de leiders een voorsprong van 1:32 en waren ze gemotiveerd om door te gaan.
Oliver Naesen (AG2R La Mondiale), Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan), Sagan, Van Averamet en anderen kwamen aan de beurt in de tweede groep toen duidelijk werd dat ze de overwinning zouden kunnen zien wegrijden van hen.
Die groep, van ongeveer 20 renners, maakte een deuk in het voordeel van de snel bewegende kopgroep, terwijl andere groepen achter zich in echelons vormden toen de wind vanaf de linkerkant van de renners over de weg sneed.
De Sagan-groep begon, in het zicht van de leiders, te rotzooien en niet door te rijden als een efficiënte eenheid. Het gat liep terug tot acht seconden, maar liep terug tot 13 toen de achtervolgende renners elkaar aankeken.
Ondanks de onenigheid in de tweede groep, viel de derde groep steeds verder terug, met 30 seconden tussen hen en contact.
Demare, die zijn deel deed, ging door en de eerste twee groepen werden één, terwijl de volgende groep terug nu 34 seconden achterstand had.
Door het samenkomen vooraan konden de renners een beetje rechtop zitten en rondkijken, zien wie er aanwezig was en proberen elkaars vorm te peilen. Met nog 24 km te gaan raakte de groep uit elkaar toen de renners probeerden te voorkomen dat de achtervolgers naar hen terugkwamen.
Ondanks hun inspanningen aan de voorkant, zakte het gat - dat eruitzag alsof het omhoog zou gaan - tot 20 seconden. Frison ging solo maar werd gesloten door Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Zelfs terwijl de groep bij elkaar bleef, duwde Stybar door, maar gebaarde toen naar anderen om met hem samen te werken.
De achtervolgers leken veel meer toegewijd aan het vangen van de leiders dan de leiders leken te willen blijven heersen. Gilbert probeerde een impuls te geven en Sagan leek bereid een bijdrage te leveren, maar de variërende kloof tussen de groepen leek geen veilige afstand voor de leiders.
De wind was nu een factor en de renners merkten dat ze achterin de groep waarin ze zaten, werden beschoten, zonder uitzicht om er weer in te komen toen de wind door de gaten sneed.
Gilberts zweepslagen vestigden de aandacht van de groep en iedereen begon door te rijden. Vanmarcke stak zijn neus in de wind en bleef dicht bij het front, verbruikte energie, maar bleef aan de veilige kant van mogelijke splitsingen.
Het eerste peloton had zijn voorsprong opgevoerd tot 44 seconden met nog 18 km te gaan. Demare was een opmerkelijk dood gewicht in de voorste groep, aangezien zijn enige bijdrage was om onmiddellijk met zijn elleboog te zwaaien en over te gaan nadat hij ongeveer nul pedaalslagen op de neus van de groep had gedaan. Tot grote frustratie van Sagan.
De FDJ-man reed later wel door, maar hij had zichzelf al eerder gemarkeerd als weddend op een sprint met zijn capriolen.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) volgde een Astana een-twee terwijl ze probeerden de meelopers in groep twee te beschieten, maar had 50 seconden tussen hen en degenen op de weg. Te weinig te laat.
Quick-step's keuze leek Viviani te zijn, vooral omdat Gilbert er elke keer dat hij er was op de voorkant sloeg.
Met nog 5,3 km te gaan, kwam de eerste aanval van Van Schip, die deel uitmaakte van de oorspronkelijke ontsnapping. Het was pittig maar van korte duur toen Gilbert opnieuw de snelheid van de leiders opvoerde en vervolgens vooraan ging zitten om het tempo op te voeren.
Onder de vlag om nog 4 km te gaan markeren en het Kristoff-trio had 48 seconden achterstand en maakte waarschijnlijk geen contact. De schijnbare dwaasheid van de achtervolging nam er geen kracht uit, en misschien dacht de voormalige winnaar van de Ronde van Vlaanderen vooruit aan die race volgend weekend.
Gilbert zat nog steeds vooraan en toen ze binnen 2200 meter van de finish kwamen, lanceerde Van Goethem, hij ook van de oorspronkelijke vlucht. Gilbert sprong in zijn wiel en anderen achtervolgden.
GVA probeerde het maar kon niet wegkomen, toen probeerde Van Aert het ook zonder geluk. Met nog 1 km te gaan was het aanval-achtervolging-aanval-achtervolging, maar de sprint nam toe.
Resultaat: Gent-Wevelgem 2018 (251.1km)
1. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe
2. Elia Viviani (ITA) Quick-Step Floors
3. Arnaud Demare (FRA) Groupama-FDJ
4. Christophe Laporte (FRA) Cofidis
5. Jens Debusschere (BEL) Lotto-Soudal
6. Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale
7. Matteo Trentin (ITA) Mitchelton-Scott
8. Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step Floors
9. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
10. Wout Van Aert (BEL) Veranda's Willems Crelan
