De tijdrit van de 16e etappe op dinsdag 5 september, in totaal 42 km, kan voor sommigen in het algemeen klassement nog steeds een punt van aandacht zijn
Zoals de afgelopen jaren bij veel grote rondes het geval was, heeft de tijdrit bijna net zoveel invloed gehad als de grote dagen in de bergen.
De route van de Vuelta a Espana dit jaar bevat een 42 km vlakke tijdrit van Circuito de Navarra naar Logroño die plaatsvindt in etappe 16 op dinsdag 5 september.
De route is ontworpen om de beste testers tegen de klok te bevoordelen. Een technische start en finish boekensteun een lang en direct parcours dat na de 16km-markering licht naar beneden buigt.
Etappe 16 zal de enige kans zijn voor tijdritspecialisten om te strijden voor etappesucces met de andere test tegen de klok die al achter hen ligt nadat de 13,8 km lange ploegentijdrit plaatsvond in fase 1 in Nimes, Frankrijk en werd gewonnen door BMC Racing.
Een tijdrit van 42 km zo diep in een race zou de race voor het algemeen klassement kunnen doen ontploffen, hoewel Chris Froome (Team Sky) het podium betreedt met een voorsprong van 1:01 op Vincenzo Nibali (Bahrein-Merdia).
De meer ervaren tijdrijders onder degenen die vechten voor algemeen succes, hopen minuten te kunnen verdienen tegen hun tegenstanders.
Vorig jaar liet de Vuelta een vergelijkbare tijdrit zien, 5 km korter dan dit jaar. In 37 km kon Froome 2:16 in de uiteindelijke winnaar Nairo Quintana (Movistar) en 3:13 in de mede-podiumplaatser Esteban Chaves (Orica-Scott) zetten.
Voor de minder bekwame tijdrijders zou dit een oefening in schadebeperking kunnen zijn.
Omdat dit een cursus is voor een echte tijdritspecialist, komen er een paar namen bij me op voor de ritzege. De voor de hand liggende keuze voor deze etappe zou Froome zijn. De Team Sky-man heeft er een gewoonte van gemaakt om tijdritetappes te winnen in grote rondes en de overwinning hier zou geen verrassing zijn.
Met een kans om minuten in zijn rivalen te steken, zal Froome vanaf het begin voluit gaan en op basis van eerdere ervaringen heeft hij meestal met kop en schouders boven zijn rivalen gestaan in de discipline.
Rohan Dennis (BMC Racing) wil een veelbelovend seizoen goedmaken dat werd geteisterd door een crash in de Giro d'Italia. Dennis zal hoogstwaarschijnlijk Froome's grootste concurrent voor de etappe-eer zijn, en de Australiër heeft de leiderstrui al gedragen na de overwinning van het team in etappe 1.
De 27-jarige zal zijn ongeslagen reeks in tijdritten dit seizoen proberen vast te houden door Logroño binnen te rijden. Beginnend met de Australische nationale titel, won Dennis ook tijdritten in de Tour de Suisse en Tirreno-Adriatico in 2017.
Een laatste renner die voor deze etappe zal strijden, is Bob Jungels (Quick-Step Floors). Solide tegen de klok, hij zal deze etappe zeker als een potentiële kans beschouwen.
Meestal daar of daaromtrent in Grand Tour-tijdritten, zal Jungels het gebrek aan echte specialisten die de Vuelta rijden als gunstig beschouwen. Als hij op zijn best presteert, zou een podium op het podium een formaliteit moeten zijn.
Het enige nadeel voor Jungels zou zijn vermogen kunnen zijn om goed te rijden voor de algemene titel. De Vuelta-route is dit jaar moeilijk en zal de renners waarschijnlijk vermoeid zien door etappe 16.
De tijdrit ligt direct voor etappe 17 naar Los Machucos, die eindigt met een klim van 28% naar de finish. Sommige renners zijn misschien geneigd om conservatief te rijden in de tijdrit om zichzelf in de laatste week in de race te houden.
Hoewel we beseffen dat er een speciaal persoon voor nodig is om te settelen en te genieten van tijdritten, beloven we dat deze etappe een dramatisch effect zal hebben op het algemene resultaat in Madrid.
Live-verslaggeving van het podium wordt op dinsdag 5 september vertoond op Eurosport, met hoogtepunten later op de avond op ITV4.
