De klim die Tom Dumoulin aankondigde, keert terug naar de Vuelta in etappe 9 naar Cumbre del Sol
Vaak komt er een berg langs die een rijder blijkt te zijn. Het zal de eerste glimp zijn van deze specifieke vaardigheid van wielrenners en zal zichzelf als het startpunt van een succesvolle carrière etsen.
Als etappe 9 eindigt op de Alto de Puig Llorenca, de finish van de top van 2015, waarin Tom Dumoulin zijn claim als renner in het algemeen klassement op de kaart zette, wordt zeker vermeld.
Lang voor het succes van de Giro d'Italia en ritzeges in alle drie de grote rondes, werd Tom Dumoulin beschouwd als een pure tijdritspecialist. Toen hij in Cumbre del Sol in het rood klom, dachten velen dat we getuige waren van de geboorte van een nieuwe mededinger in het algemeen klassement.
De top tien van die etappe in 2015 las als een wie is wie van klim- en klassementstalent, en het kwam als een schok dat Dumoulin bovenop de stapel zat. Sinds deze prestatie is de Nederlander snel uitgegroeid tot een van 's werelds leidende GC-talenten en voor velen de grootste rivaal van Chris Froome (Team Sky).
Terugkerend naar de klim, hopen de organisatoren van de Vuelta dat deze korte en pittige klim tot 2015 een soortgelijke schok zal veroorzaken. tijd hiaten vormen.
Met een gemiddelde van 9% over de 4 km, stijgt de Alto de Puig Llorenca tot 21% op zijn steilst, met verdere hellingen van 11% later in de klim.
Aan de achterkant van een etappe van 174 km, met slechts één categorie 2 voorafgaand aan de slotklim, kunnen we verwachten dat een aanzienlijk peloton de basis van deze klim zal bereiken.
Op basis van de resultaten van 2015 zal er echter zeker de mogelijkheid zijn om rivalen op afstand te houden en cruciale seconden te stelen. Renners van het kaliber Fabio Aru (Astana) en Alejandro Valverde (Movistar) verloren respectievelijk 16 en 28 seconden tijdens de laatste race.
Als we naar de startlijst kijken, springen een paar namen eruit als potentiële kansen die op zoek zijn naar de podium-eer.
Met de slotklim die gelijkenis vertoont met die in de Ardenne Classics, is Julian Alaphillippe (Quick-Step Floors) een renner die zijn kansen zeker zal waarderen.
Met podia in Luik-Bastenaken-Luik en Waals Vlees onder zijn riem, is Alaphilippe geen onbekende in de korte steile dingen. Met algeheel succes mogelijk een stap te ver, kunnen etappes als deze de jonge Fransman zijn beste kans bieden om te winnen.
Met een vergelijkbare pedigree als Alaphilippe in de Ardenne Classics, kijkt Rui Costa (UAE Team Emirates) misschien ook de weg naar Cumbre del Sol op. De voormalig wereldkampioen heeft een rustig seizoen achter de rug en hoopt in de Vuelta indruk te maken.
Aangezien Louis Meintjes naar verwachting de uitverkoren zoon van de VAE zal zijn voor de algemene eer, krijgt Costa mogelijk de vrijheid om etappes na te jagen. Als de grote klassementskandidaten elkaar beginnen aan te kijken, wees dan niet verbaasd als de 30-jarige van voren sluipt.
Een man die goed zou kunnen presteren, hoewel een complete buitenstaander, is Carlos Betancur (Movistar). De Colombiaan heeft een groot potentieel laten zien, maar worstelde vaak met problemen zoals gewicht, die zijn carrière in de weg stonden.
Met solide prestaties in de Ardennen in dienst van Alejandro Valverde en een uitstekende rit in de inaugurele Hammer Series, zou Betancur echter weer op zijn best kunnen zijn.
Zonder Nairo Quintana of Alejandro Valverde aan de start van de Vuelta, jaagt het Movistar-team op etappes, en de finish in Cumbre del Sol zou Carlos Betancur goed kunnen uitkomen.
Fase 9 zal zeker vuurwerk hebben in het laatste uur, dus zorg ervoor dat je het ziet gebeuren. Live verslaggeving begint om 1400 op Eurosport met hoogtepunten op ITV4 later die avond.
