Mithelton-Scott's Luke Dubridge verdedigt titel op indrukwekkende wijze
Rohan Dennis gaf een kickstart aan zijn carrière bij Team Ineos door als tweede te eindigen achter Luke Durbridge van Mitchelton-Scott tijdens de Australische nationale kampioenschappen tijdrijden in Ballarat, Victoria.
De wereldkampioen werd voor het tweede jaar op rij naar de titel geplukt door Durbridge, die het parcours van 37,5 km in een tijd van 46 minuten en 19 seconden aflegde.
Durbridge slaagde erin om 18 seconden op Dennis te vinden over het parcours, waarmee hij zijn vierde nationale tijdrittitel in zijn carrière pakte.
Dit kwam na een strakke race op een parcours waarbij de twee renners bij de controle halverwege de tijd slechts drie tienden van elkaar verwijderd waren. Durbridge kon in de slotfase echter nog een tandje bijsteken om uiteindelijk met een nadrukkelijke overwinning over de streep te komen.
Nieuwe Jumbo-Visma-aanwinst Chris Harper voltooide het podium, zij het in een tijd van 1 minuut en 52 seconden op drift van Durbridge, om een all-WorldTour top drie te voltooien.
In het damesevenement reed de 19-jarige Sarah Gigante van Tibco-SVB naar een indrukwekkende overwinning in de categorieën elite en onder de 23 en versloeg WorldTour-renners Grace Brown en Amanda Spratt naar een eerste elitetitel.
Gigante versloeg Brown met negen seconden op het glooiende parcours van 28,6 km, terwijl Emily Herfoss het podium afrondde met slechts één seconde achterstand op Brown. Wereldkampioenschappen bronzen medaillewinnaar Spratt eindigde nog eens 31 seconden op drift.
Deze tijdritresultaten zijn het eerste voorproefje van belangrijk racenieuws sinds de jaarwisseling. De volgende Tour Down Under-etapperaces voor dames en heren vinden plaats in Adelaide, die respectievelijk op 16 en 21 januari beginnen.
Het verloop van die races is echter in twijfel getrokken door bepaalde delen van de wielergemeenschap, gezien de huidige natuurbrandcrisis die een groot deel van Australië in zijn greep houdt.
Sinds het begin in september hebben de branden het leven gekost aan 25 mensen en honderden miljoenen dieren, waarbij 2.000 huizen zijn verwoest.
