De voormalige Special Forces-soldaat betrad een donkere plek toen hij gedwongen werd met pensioen te gaan, maar fietsen gaf hem een hele nieuwe uitdaging
Dean Stott was een Britse Special Forces-soldaat in de bloei van zijn carrière tot een ongeluk tijdens het parachutespringen zijn knie beschadigde en hem dwong het leger te verlaten. Stott kon geen 50 meter rennen en bevond zich op een donkere plek.
Lijdend aan de mentale uitdagingen van het niet langer soldaat zijn, begon Dean te fietsen. Twee jaar later vestigde hij een nieuw Guiness World Record voor de snelste persoon die de 14.000 mijl lange Pan-American Highway fietste.
Stott versloeg het oude record met maar liefst 17 dagen en slaagde erin de prestatie te leveren die hem in 99 dagen, 12 uur en 56 minuten van Argentinië naar Alaska bracht en hem net op tijd terugbracht naar het VK voor deze zaterdag, waarin hij zal te gast zijn op de Royal Wedding.
Je zou een prestatie van deze mammoet verwachten na jaren van planning en training, maar voor Stott was het precies het tegenovergestelde.
'Ik was ex-Special Forces, dus ik ging van de top van mijn kunnen en kon plotseling geen 50 meter rennen', vertelde Stott aan Cyclist. 'Ik bevond me op een donkere plek, dus ik besloot gewoon een fiets te kopen en naar mijn werk te rijden, wat maar 40 minuten per dag was.
'Ik voelde me meteen beter, dus als Special Forces besloot ik de langste weg ter wereld te zoeken, het Guinness World Record aan te vragen en de rest is geschiedenis.'
Stotts missie voerde hem door 13 landen in Amerika met gemiddeld 10 uur per dag in het zadel. Hij doorstond de hoogte van Colombia terwijl hij naar meer dan 3.000 meter reed, de lange, kronkelende bergen van Ecuador, de verzengende hitte van Mexico en de drukke snelwegen van de VS.
De mix van huilende wind en droge hitte in Peru zorgde ervoor dat Stott's lippen splijten, hoewel dit het minste van zijn problemen was.
'In Peru kreeg ik voedselvergiftiging omdat ik geen uitgebreide keuze aan voedsel had en toen heb ik in Chili een barrière verkeerd ingeschat en van mijn fiets afgestapt', lachte Stott, voordat hij eraan toevoegde, 'toen in Colombia ik werd aangereden door een auto.
'Ik was aan het dalen van een heuvel en drie auto's die van de weg afsloegen, hebben me getikt en ik raakte het dek. Gelukkig waren ik en vooral de fiets in orde.'
Er kan ook worden aangenomen, terecht of onterecht, dat Stotts gevaarlijkste been in Zuid-Amerika zou zijn. Voordat hij vertrok, werd hij gewaarschuwd om 's nachts niet te fietsen voordat hij de VS had bereikt, hoewel hij tijdens zijn reizen precies het tegenovergestelde ontdekte.
'Vanuit mijn persoonlijke ervaring waren er geen problemen in Zuid-Amerika. Iedereen was vriendelijk, vooral in Colombia, waar zo'n fietscultuur heerst, ' gaf Stott toe.
'Pas toen we in Noord-Amerika aankwamen, werd er echt ingebroken in een van onze ondersteunende auto's en werd er veel van ons gestolen.'
Realistisch gezien deed Stott dit allemaal niet als hij op de fiets zat, omdat het grotere probleem, bewustwording en geld voor geestelijke gezondheid, veel belangrijker was.
Stott werkt voor het goede doel Heads Together en heeft £ 500.000 ingezameld - waaraan je nog steeds kunt doneren - en heeft zelfs mensen op hun fiets gekregen.
Zelfs toen de wegen in Canada ongelooflijk steil werden en hij door de nacht begon te rijden om de grens van 100 dagen te doorbreken, hield Stott zich aan de zaak.
'Ik heb al volgers in soortgelijke posities als ik gezien die hun fietsen afstoffen en naar buiten gaan', zei hij.
'Ik wil gewoon laten zien dat fysieke activiteit je mentale toestand helpt en je een beter gevoel geeft. Ik wil ook bewijzen dat je nooit te oud bent om een nieuwe sport te beginnen. Ik was 39 jaar oud toen ik begon.'
Terwijl de kwestie van geestelijke gezondheid het grote geheel was en kepr Stott gemotiveerd was, merkte hij dat hij een extra motivatie kreeg om het record halverwege zijn poging te breken.
Mid-ride Stott kreeg een telefoontje van zijn vrouw; het was hem vertellen dat ze waren uitgenodigd voor de koninklijke bruiloft van prins Harry en Megan Markle aanstaande zaterdag.
Om ervoor te zorgen dat hij op tijd terug was, liet hij zijn geplande rustdagen vallen, waardoor hij dagen eerder klaar was.
Stott voelde die extra druk niet tijdens het rijden, maar door de overmatige beweging moest hij een nieuw pak kopen.
'Ik woog 91 kg, maar ik ben 10 kg afgevallen, dus ik moest voor zaterdag naar buiten om een nieuw pak te halen.'
