Deze sleutelrenners gaan op zoek naar de overwinning tijdens de komende Ronde van Vlaanderen op zondag 3 april 2022
Met het stof dat nauwelijks is neergedaald op Matej Mohorič's solo-heldendaden in Milaan-San Remo, staat het tweede monument van het seizoen voor de deur.
De Ronde van Vlaanderen is echter een heel andere wedstrijd dan La Clasicissima en geeft de voorkeur aan een ander soort renner.
Vlaanderen winnen betekent meedogenloze kasseiklimmen door de Vlaamse Ardennen beklimmen, gevolgd door de een-tweetje van de Oude Kwaremont en Paterberg, om uiteindelijk de finish in Oudenaarde te bereiken.
De Ronde van Vlaanderen voor heren en dames 2022 vinden beide plaats op zondag 3 april. De mannen zullen als eerste racen en 272,5 km afleggen over het Vlaamse platteland vanaf de start in Antwerpen.
De mannenroute is met bijna 20 km verlengd vanaf de editie van 2021, gewonnen door Kasper Asgreen van Deceuninck-Quick Step.
Het vrouwenpeloton zal op dezelfde dag 158 km afleggen, en het parcours van 2022 omvat eindelijk voor het eerst de historische Koppenberg - een klim die het lot van talloze mannenraces in het verleden heeft bepaald.
Annemiek van Vleuten won de editie van vorig jaar met een kenmerkende solo-aanval op de Paterberg en zal in 2022 op zoek zijn naar aanvulling op haar steeds groter wordende palmares.
Herenfavorieten
Wout van Aert
Krediet: A. S. O./Alex Broadway
Update: Jumbo-Visma heeft sindsdien getweet dat Wout van Aert ziek is en 'onwaarschijnlijk' zondag aan de start zal staan.
De Belgische driekleur zou net zo goed een doelwit kunnen zijn op de rug van Wout van Aert, de nationale kampioen een kanshebber om de Ronde van Vlaanderen te winnen.
Vorig jaar beweerde hij dat hij te veel focuste op races in het begin van het seizoen, zoals Tirreno-Adriatico, een negatief effect had op zijn klassieke seizoen.
Zijn seizoen 2022 heeft echter al een overvloed aan succes opgeleverd, een sleutelrol gespeeld in de recente Jumbo-Visma-overheersing van Parijs-Nice en een solo-overwinning op Omloop Het Nieuwsblad.
Van Aert en teamgenoot Christophe Laporte eindigden eind maart ook met 1-2 op de E3 Saxo Bank Classic, waarbij ze wegbraken op de Paterberg in een beenbrekende aanval die niemand kon volgen.
Of de Belg nu in de strijdende groep in Vlaanderen zal zijn of solo is nadat hij zich per ongeluk uit het peloton heeft losgemaakt vanwege zijn enorme vermogen, het volgen van Van Aert is de sleutel tot glorie…
Of tenminste een podium.
Tadej Pogačar
Krediet: A. S. O./Aurélien Vialatte
Ondanks dat dit Pogačars debuut in de Ronde van Vlaanderen is, voelt het standaard om de sterkste renner in het peloton als kanshebber te markeren als het juiste om te doen en spreekt het wonderen over zijn capaciteiten.
De Sloveen heeft in zijn nog jonge carrière al twee monumenten gewonnen: Luik-Bastenaken-Luik en Il Lombardia.
De tweevoudig Tour de France-kampioen begon zijn seizoen met succes in de VAE Tour, en volgde dat onmiddellijk door zich een weg te banen naar de overwinning in Strade Bianche na een verpletterende solo-aanval van 50 km.
Als dat nog niet genoeg was, won hij twee etappes in de Tirreno-Adriatico die een week duurde, waarbij hij de drietand van de winnaar van de algemene race optilde en voor de goede orde ook de sprinttrui en de jonge rennertrui mee naar huis nam.
Want onthoud: deze man is nog maar 23 jaar oud. Het talent van Pogačar is zo groot dat de overwinning bij zijn eerste poging tot de Ronde van Vlaanderen nauwelijks een verrassing zou zijn.
Kasper Asgreen
Credit: A. S. O./Henning Angerer
Kasper Asgreen, de verdedigende winnaar van de Ronde van Vlaanderen, zal het Classics-seizoen van QuickStep Alpha Vinyl een kickstart geven na een ongewoon rustige start van het jaar.
Na in 2021 voor het tiende jaar op rij te zijn uitgeroepen tot het meest succesvolle wielerteam ter wereld, was hun enige overwinning in de klassiekers tot nu toe in 2022 het succes van Fabio Jakobsen in Kuurne-Brussel-Kuurne.
Toch eindigde Asgreen onlangs op het podium in Strade Bianche, waarmee hij een behoorlijk resultaat voor het team behaalde na een crash-ontsierde, winderige race die wereldkampioen teamgenoot Julian Alaphilippe uit de strijd haalde en 32e werd in Gent-Wevelgem.
Ongeacht hun vorm dit jaar tot nu toe, QuickStep is altijd een team om naar te kijken, en zal zeker een dreigende aanwezigheid in Vlaanderen zijn, op de achtergrond op de loer als een wachtend roofdier dat klaar staat om hun prooi te bespringen.
Het lijkt erop dat de druk de laatste tijd is verschoven naar Jumbo-Visma om races te controleren, in tegenstelling tot de mannen in blauw en wit, wat goed in hun voordeel zou kunnen werken.
Zodra de overwinningen weer beginnen te rollen - wat ze zullen doen - zullen ze waarschijnlijk dik en snel komen.
Mads Pedersen
Krediet: A. S. O./Alex Broadway
Voormalig wereldkampioen Mads Pedersen bouwt aan een gestage campagne voor zichzelf in 2022, waaronder 6e bij zijn debuut Milaan-San Remo en 7e in Gent-Wevelgem.
Zijn ritzege in Parijs-Nice was het resultaat van regelrechte snelheid in een pittige finish, en gaf hem de luxe van tijd om te vieren terwijl hij comfortabel Wout van Aert versloeg voor de eerste WorldTour-overwinning van Trek-Segafredo sinds de Tour van 2021 de France.
De Deen heeft erkend dat de recente E3 Saxo Bank niet volgens plan verliep, maar zijn succes bij Etoile de Bessèges suggereert dat dit eenmalig was.
‘Hij weet dat het vroeg of laat zal lukken,’ is het woord van zijn team.
Zie ook:
Mathieu van der Poel
De Nederlander racete met 'geen verwachtingen' in Milaan-San Remo, maar leverde een monumentale inspanning om als derde te eindigen op zijn eerste racedag van het seizoen, nadat hij terugkwam van een rugblessure. Daarna won hij Dwars door Vlaanderen voor Tiesj Benoot.
Vrouwenfavorieten
Annemiek van Vleuten
Krediet: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Het zou geen favoriet artikel zijn zonder de naam van de titelverdediger, onderstreept, gemarkeerd en in het midden van een bord geplakt voor de uitsplitsing van de strategie van elk ander team.
Van Vleuten verspilde geen tijd door vorig jaar terug te komen van haar seizoensafsluitende breuk na een crash tijdens Parijs-Roubaix Femmes.
Terug alsof ze nooit is weggegaan (om eerlijk te zijn, haar afwezigheid viel samen met het laagseizoen), zegevierde Van Vleuten in februari in de Setmana Ciclista Valenciana.
Natuurlijk won ze vervolgens op Omloop Het Nieuwsblad in een sprintfinish tegen Demi Vollering. De rollen werden echter omgedraaid in Strade Bianche, aangezien de renner van Team Movistar werd verslagen en tactisch werd overwonnen door Lotte Kopecky.
Het feit dat Van Vleuten geen tekenen vertoont van snelheidsverlies na haar blessure en blijft concurreren met (en verslaan) van een jongere generatie, belooft alleen maar veel goeds voor de Ronde van Vlaanderen en daarbuiten. Zeg, tegen de Tour de France Femmes…
Lotte Kopecky
Krediet: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Wat Kopecky betreft, schittert de getalenteerde SD Worx-renner in een gestapeld team.
Strade Bianche-succes tegen Van Vleuten zorgde tot nu toe voor de grootste overwinning in haar carrière, waarbij de Belg op zoek was naar haar vorm tijdens de komende Ronde van Vlaanderen.
Tactisch was ze perfect in Strade, nadat ze de klim van haar concurrent op de helling van 16% van de Santa Catarina-klim volgde en vervolgens de lijn van Van Vleuten in de laatste bocht afsloot om voor te blijven.
Ze heeft al gezegd dat de Ronde van Vlaanderen haar favoriete parcours is, dus zeker de moeite waard om in de gaten te houden.
Elisa Balsamo
Krediet: SprintCycling via Trek-Segafredo
De in-vorm Elisa Balsamo heeft in zijn eentje de traditie van de zogenaamde 'regenboogtruivloek' ongedaan gemaakt en is tot nu toe de ondertekening van het seizoen geweest voor Trek-Segafredo.
Haar laatste overwinning op de weg versloeg niemand minder dan Marianne Vos. In Gent-Wevelgem werkte de regenboogtrui zich een weg naar de deelnemende poule waar ze Vos, Lotte Kopecky en Marta Bastianelli naar de streep versloeg.
Ze raakt erg vertrouwd met de bovenste trede van het podium.
De indrukwekkende sprint van de Italiaan heeft haar gemarkeerd als een belangrijke kanshebber om te proberen afstand te nemen, maar toch een sterk Trek-Segafredo-team bestaande uit Audrey Cordon-Ragot (die herstellende is van Covid en niet in Vlaanderen zal zijn), Ellen van Dijk en Elisa Longo Borghini zijn in staat om elke aanval af te slaan.
Marianne Vos
Krediet: A. S. O./Gautier Demouveaux
We mogen ons gelukkig prijzen dat we een van de grootste wielrenners aller tijden in Marianne Vos kunnen aanschouwen.
Ondanks dat we op de weg niet hetzelfde succesniveau behalen als we tot nu toe gewend zijn te zien in 2022, met een tweede voor Elisa Balsamo in Gent-Wevelgem haar beste resultaat in een campagne die werd beïnvloed door ziekte, behaalde Vos in januari een record achtste wereldtitel veldrijden.
Haar dominerende inspanningen in het veldrijden waren de hele winter duidelijk zichtbaar, met het winnen van rondes in Waterloo en Iowa City (VS) en Rucphen (Nederland) tijdens het WK.
Deze maand merkte Vos haar opwinding op om terug te keren naar de weg. Met een schema dat de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en hoogtetrainingen voor de Tour de France Femmes omvat, is het duidelijk dat Vos meer dan voorbereid is op een paar kasseien.
Zie ook:
Marjolein van't Geloof
Ze is zo'n consistente ruiter, ze racet naar de 6e plaats bij Le Samyn des Dames en 5e bij Danilith Nokere Koerse. Als ze aan de start van de Ronde van Vlaanderen staat, kan ze absoluut de top 10 voor haar team plaatsen terwijl ze vooruitkijkt naar haar leidende rol bij Paris-Roubaix Femmes.
Le Col-Wahoo klopt op de deur voor een grote overwinning, en ze hebben zeker het talent om snel te komen met ambities op World Tour voor 2023.
Grace Brown
Brown werd onlangs in de aanval gezien richting de finale van Gent-Wevelgem en even leek het erop dat ze het peloton zou kunnen distantiëren voor de overwinning, maar het mocht niet zo zijn.
Brown vertelde Cyclist aan het begin van het seizoen dat ze ernaar uitkeek om plezier te hebben aan het puntige einde van de races met het team.
De Ronde van Vlaanderen vindt plaats op zondag 3 april 2022.
