Een veelzijdige fiets die een grijnsfactor op of naast de weg garandeert, maar mogelijk nog grotere glimlachen na een paar weloverwogen vervangingen van onderdelen
Al tientallen jaren produceert het in Minnesota gevestigde Salsa Cycles een breed scala aan mountainbikes, fatbikes, allroad-fietsen, avonturenfietsen, bikepacking-fietsen - noem ze wat je wilt - in allerlei framematerialen.
Its Warbird kan zelfs claimen de eerste speciale gravelracefiets te zijn, uitgebracht in 2011, lang voordat iemand besloot dit marktsegment een naam te geven, laat staan een hashtag.
Het feit dat prestatiegerichte racefietsen in het verleden niet tot hun taak behoorden, verklaart misschien waarom dit de eerste keer is dat we een Salsa Grace Cyclist hebben gezien, maar de nieuwste creatie van het bedrijf, de Warroad, doet meer dan alleen zijn teen in asf altgebied.
Salsa's hoofdingenieur, Pete Hall, vat de Warroad samen als 'weg met een kant van grind'. Met andere woorden, denk niet aan een supergladde racer, maar meer aan een endurance racefiets die graag zijn banden vuil maakt.
Productmanager Joe Meiser geeft wat meer inzicht in het denken achter de fiets. 'Een groep van ons doet deze rit van meer dan 120 mijl die we de 'Cannonball Run' noemen, terwijl de route de Cannon River over een oude buiten dienst gestelde verkeersbrug kruist', zegt hij.
‘De rit is grotendeels verhard [asf alt], maar er zijn ook grindpaden, onverharde wegen en singletracks, vaak bedekt met lenteijs als we erop rijden. Onnodig te zeggen dat het een zware dag in het zadel is.
'The Warroad is ontstaan uit de zoektocht naar een fiets die perfect is voor deze mix van omstandigheden, waar we de wendbaarheid en het reactievermogen van een racefiets wilden, zodat hij handelt en accelereert zoals je zou verwachten van een racefiets, maar kan veel beter weg van glad asf alt.'
Zelfs een paar jaar geleden zou de Warroad er als een nicheproduct uit hebben gezien, maar nu betreedt het een markt die wordt overspoeld met fietsen die op dezelfde 'explore beyond the road'-trommel slaan.
Maar zelfs onder de groeiende concurrentie viel de fiets op toen ik hem voor het eerst zag (niet alleen vanwege zijn eigenzinnige verfbeurt) en ik stond te popelen om hem te testen. Dus wat maakt de Oorlogsweg anders?
Nummers spel
Vanuit het oogpunt van geometrie is de fiets enigszins onconventioneel. Het heeft een merkbaar slappe balhoofdhoek (71°) die het spoor van de fiets vergroot (ongeveer 67 mm met 700c x 35 mm banden), evenals een vrij grote vork-offset (51 mm) die het voorste midden van de fiets vergroot (de afstand van BB naar voorwielnaaf). Beide dingen zijn bedoeld om een stabieler gevoel voor de fiets te creëren, vooral op ruw terrein.
Een groter spoor resulteert echter in minder reactieve handling, dus Salsa heeft geprobeerd dit te verhelpen door een kortere stuurpen te specificeren (90 mm op dit frame van 57,5 cm), omdat het dichter bij de stuuras brengen van de staven het sturen versnelt reactie.
Om de kortere stuurpen te compenseren, is de bovenbuis relatief iets langer. Het is een praktijk die vaak wordt toegepast in moderne mountainbike-ontwerpen, en gezien het offroad-erfgoed van het bedrijf is het niet geheel verrassend om Salsa in deze richting te zien evolueren met de Warroad.
Aan de achterkant zijn de liggende achtervorken van 415 mm ongeveer net zo kort als ze kunnen zijn op een racefiets met schijfremmen met compatibiliteit met dubbele wielmaten, waardoor het achterwiel strak blijft zitten en een levendig gevoel behoudt tijdens het accelereren.
Om al deze cijfers wat context te geven, heeft een Specialized Roubaix van gelijke grootte - een fiets die ik in een vergelijkbare categorie als de Warroad zou plaatsen - een kophoek van 73,5 °, 44 mm vorkoffset (trail 58 mm) en 417 mm liggende achtervorken.
Dus, om terug te keren naar mijn oorspronkelijke vraag, wat maakt de Warroad anders? Eén antwoord is dat Salsa dit vanuit een andere hoek heeft gedaan dan veel van zijn concurrenten.
Terwijl merken zoals Trek, Cannondale en Specialized ontwerpen creëren die zijn gevormd door hun ervaring in de WorldTour, heeft Salsa niets van dat race-DNA en produceert het in plaats daarvan een racefiets vanuit het perspectief van avontuurlijke rijders die meer gewend zijn aan de paden van het Amerikaanse Midwesten. Wat er natuurlijk echt toe doet, is hoe al deze principes uitpakken.
Funfactor
The Warroad levert inderdaad een stabiele rit op, precies zoals beloofd. Zijn kalmte was onverstoorbaar wanneer hij in een snelle wegafdaling werd gestopt, en toen ik me op paden waagde, volgde het voorwiel oneffen oppervlakken precies, zijn grond over losse rotsen en puin waar andere fietsen meer geneigd zouden zijn om van de lijn te worden gegooid. Hierdoor konden mijn handen en bovenlichaam steeds meer ontspannen zijn.
Op het asf alt merkte ik dat ik soms een beetje wijd rende in snelle, krappe bochten, waar ik normaal gesproken zelfverzekerd zou zijn om door te trappen en in een redelijk tempo aan de top te blijven.
De wegligging voelt net een fractie luier aan dan ik zou verwachten van een 'conventionele' racefiets, maar dat is zeker niet omdat het frame of de vork geen stijfheid heeft. De Warroad is in dat opzicht ongetwijfeld gemaakt van sterk materiaal en voelt hardnekkig onbuigbaar ondanks mijn inspanningen om een waarneembare flex te genereren.
Later is dat een pluspunt, het helpt om kracht met aangename efficiëntie over te dragen. Maar het is ook verticaal erg stijf, iets waar mijn achterkant zich tijdens langere ritten openlijk van bewust was. Ondanks wat Salsa zijn klasse 5 vibratiereductiesysteem noemt - in wezen een set magere, gebogen stoelen - was het gevoel dat ik kreeg een stuk harder dan ik had verwacht. Die steunen lijken niet zo veel te buigen als ze eruitzien zoals ze zouden moeten.
Ik zou zeggen dat op zijn minst een deel van de schuld hiervoor moet liggen bij de lichtmetalen zadelpen, die ondanks dat het een relatief dunne 27,2 mm is, onsympathiek stijf aanvoelt in de manier waarop hij schokken op de weg overbrengt.
Een overstap naar een carbon paal bewees dat het rijgevoel merkbaar kan worden verzacht. Net als een verandering van wielen, naar 650b en 47 mm banden. Dat brengt me netjes op de specificatie.
Hoewel Salsa's eigen merkcomponenten van hoge kwaliteit zijn, net als de WTB-lichtmetalen tubeless wielen, en natuurlijk heb ik geen klachten over Shimano's Ultegra mechanische grouspet, ik kan het niet helpen, maar voel de Warroad (in deze testversie) krijgt niet de beste kans om echt te schitteren.
Het frame voelt zeker een hoger specificatieniveau waardig. Natuurlijk kan elke fiets beter presteren door duurdere componenten in te ruilen, maar de Warroad schreeuwt er echt om om overladen te worden met wat extra bling.
Toen ik een ritje maakte met Zipp 303 (650b) wielen, een Fizik carbon zadelpen en een lichter carbon zadel, kwam ik terug met een hele hoop meer liefde voor de fiets.
Geef hem de specificaties die hij verdient en de Warroad behoort tot de leukste en meest veelzijdige fietsen die ik heb getest.
Spec
| Frame | Salsa Warroad Carbon Ultegra 700 |
| Groepset | Shimano Ultegra Disc |
| Remmen | Shimano Ultegra Disc |
| Kettingset | Shimano Ultegra Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Disc |
| Bars | Salsa Cowbell Deluxe lichtmetaal |
| Stam | Salsa Guide-legering |
| Zadelpen | Salsa Guide Deluxe legering |
| Zadel | WTB Volt 135 Race |
| Wheels | WTB KOM Lichtmetalen, Teravail Cannonball 35 mm banden |
| Gewicht | 8.65kg (maat 57.5cm) |
| Contact | lyon.co.uk |
