Valverde, Quintana en Landa rijden over de kasseien voor de Tour de France 2018
Het Movistar Grand Tour General Classification-trio van Alejandro Valverde, Nairo Quintana en Mikel Landa is naar de kasseien van Noord-Frankrijk vertrokken ter voorbereiding op de Tour de France van dit jaar.
Het Spaanse WorldTour-team ging vandaag de weg op ter voorbereiding op de 9e etappe van de Tour van dit jaar van Arras naar Roubaix, die in totaal 15 secties aan asf alt zal bevatten.
De drie renners gaan allemaal de Tour van dit jaar in als gezamenlijke leiders voor het eindklassement, waarbij de algemene leider tijdens de race wordt bepaald. Potentieel tijdverlies op de kasseien kan een belangrijke factor zijn in wie de primaire leider wordt.
Het leidende trio werd vergezeld door teamgenoten Jasha Sutterlin en Imanol Erviti - een voormalig top 10 finisher in Parijs-Roubaix - evenals Marc Soler die afgelopen weekend een indrukwekkend debuut maakte in Roubaix.
Fase 9 naar Roubaix kan zorgen baren voor het Movistar-team. Traditioneel was het team in het verleden zwak bij het nemen van de stenen en het lichtgewicht karakter van Landa en Quintana zou op het podium kunnen worden uitgebuit.
Beide renners reden dit voorjaar respectievelijk Cobbled Classics, E3-Harelbeke en Dwaars door Vlaanderen om ervaring op te doen in het peloton op de kasseien. Beide renners wisten hun races uit te rijden.
Valverde reed ook in Dwaars door Vlaanderen, waar hij als 11e eindigde, zelfs aanvallend tijdens de race, waarmee hij de klasse en het vermogen van de ervaren racer op meerdere oppervlakken bewees.
Sportdirecteur Jose Luis Arrieta gaf commentaar op de beslissing van het team om voor juli naar Roubaix te vertrekken.
'Wat we hier wilden, was om een echt gevoel over het terrein te krijgen: hoe je elke sector betreedt en aanpakt, welke daarvan de sleutel kunnen zijn - het is duidelijk dat het allemaal een ander verhaal zal zijn als je racen en in een woedend peloton terechtkomen, maar ik weet zeker dat deze verkenning ons echt veel zal helpen', zei Arrieta.
'We hadden ook geluk, want we hadden twee dagen droog weer, waardoor we de hele groep sectoren zonder tegenslagen konden bestrijken.
'Profiterend van alle materialen die we hier in Noord-Frankrijk al hadden voor Roubaix, hebben we ook verschillende wielsets, bandenspanningen getest - het gaat er ook om dat iedereen deze fase ingaat, in juli, met absoluut vertrouwen over wat het beste is voor hen.'
