Na de Tour-overwinning van Geraint Thomas en zijn hoed vol Olympische, Commonwe alth en Klassieke triomfen, stelt Felix Lowe de voor de hand liggende vraag
Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in nummer 79 van Cyclist magazine
Gooiend op zolder kwam ik laatst een oud pak Pro Cycling Top Trumps uit 2014. Herinner je je dat historische jaar nog? De enige keer in de afgelopen zeven jaar dat een Brit de Champs-Élysées niet in het geel heeft verwoest (mijn maat Steve op zijn hert terzijde).
De spelkaarten kennen renners een score van 100 toe op basis van vijf criteria: tijdrijden, ontsnappingen, klimmen, sprinten en het klassement. Bij het doorzoeken van het pakje kwam ik de kaart voor Geraint Thomas tegen.
Als ik het spel echt zou spelen, zou de kaart van G mijn hand geen plezier doen, met een relatief mager gemiddelde van slechts 60 punten, maar dat is niet verwonderlijk.
Toen deze kaarten werden gedrukt, was de Welshman slechts een werkpaard voor de Froome-trein, en ver achter in de pikorde van Team Sky achter mensen als Richie Porte en zelfs Mikel Nieve. Hij was echt een Plan G.
Snel twee jaar vooruit en ditzelfde tijdschrift hield een peiling op sociale media voor de beste wielrenner van Groot-Brittannië. Thomas haalde niet eens de top 10.
Bradley Wiggins (de eerste Tourwinnaar van Groot-Brittannië) stond bovenaan het podium voor Mark Cavendish (de eerste winnaar van de groene trui in Groot-Brittannië) en Froome (de eerste dubbele Tourwinnaar van Groot-Brittannië).
Snel nog twee jaar vooruit, en Thomas is de koploper van het Brit Pack geworden nadat hij Froome's zegereeks had beëindigd en de eerste Welsh Tour-winnaar werd.
Het nieuwste spel van de game, uitgebracht in april, heeft een zesde criterium toegevoegd: Klassiekers. Gezien de veelzijdigheid van Thomas - van kasseien tot beklimmingen, TT's tot het circuit - is het geen schok dat zijn Top Trumps-gemiddelde nu superieur is aan dat van Froome, zelfs als de laatste hem verslaat in TT, klimmen en eindklassement.
Chuck Wiggins en Cavendish in de mix en het resultaat is hetzelfde: Thomas komt als beste uit de bus ondanks minder TT en sprintscalp. Moeten we het allround vermogen alleen op deze wegzware criteria beoordelen? Natuurlijk niet.
Dus ik bedacht mijn eigen denkbeeldige versie van de game die rekening houdt met zaken als Olympische erfenis, staat van dienst, geschiedenis maken, rijdbaarheid van clubs, huiselijke chic en charisma. In dit spel overtreft de kaart van G bijna die van alle anderen, misschien met uitzondering van de kannibaal, Eddy Merckx (die in het echte Top Trumps-deck maar liefst 96 punten krijgt).
Ik had meer hulp nodig dan een kaartspel en mijn verbeeldingskracht, mijn zoektocht naar de beste van Groot-Brittannië bracht me naar die favoriete metronoom van de publieke opinie: Twitter.
Met dat echte blik wormen geopend werd ik al snel meer gehekeld dan Chevy Chase op kerstvakantie. Van een totaal van 992 uitgebrachte stemmen stond Thomas slechts derde, net voor Froome op de vierde plaats. De winnaar was nog steeds Wiggins, met een aanzienlijk deel van de stemmen (38%), op de voet gevolgd door Cavendish (34%).
Maar de grootste winst uit deze peiling was mijn ogenschijnlijk foutieve keuze van rijders. Het kwartje viel kort nadat ik antwoordde: "In Manchester?" op iemands vraag: "Waar is Chris Boardman?"
De Schotse pionier Graeme Obree werd ook naar voren geschoven voor zijn uurrecord-exploits en innovatie, terwijl Boardman werd geprezen omdat hij de weg vrijmaakte voor de sterren van vandaag. Robert Millar verdiende opname voor zijn Grand Tour-podia; Tom Simpson voor de veelzijdigheid van zijn palmares; Chris Hoy voor zijn dominante track-exploits. En daar binnensluipen was ook Roger Hammond.
[Opmerking: deze peiling vond plaats voordat Simon Yates zijn eigen naam toevoegde aan de lijst van overtreffende Britten met zijn Vuelta-overwinning].
Helaas, het is onmogelijk om echt nauwkeurig te vergelijken. Het zijn niet zozeer appels en peren als wel een hele boomgaard met ander fruit. Hoe dan ook, volgens mijn Pro Cycling Trumps is de Britse renner met de beste gemiddelde score niet een van de bovenstaande, maar Lizzie Deignan die, in haar regenbooggestreepte hoogtijdagen, gemiddeld 88 punten had.
Maar als Thomas een monument en misschien de Giro zou toevoegen aan een reeks die al twee Olympische gouden medailles omvat, succes in races van een week, klassiekers en de Tour - en dat terwijl hij een aardige vent is en nogal onbaatzuchtig - dan zijn geloofsbrieven claimen de beste van de Britten te zijn zou sterk zijn.
Maar nogmaals, misschien moet hij ook het uurrecord breken?
