De Fransman werd de zevende snelste renner ooit op de legendarische Spaanse berg met een overwinning in etappe 15
Op zondag voegde Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) de overwinning op de Lagos de Covadonga toe aan zijn eerdere overwinningen op Alpe d'Huez en Asiago en werd hij de laatste renner die een etappe in alle drie de grote rondes heeft behaald.
Door de 15e etappe van de Vuelta te winnen, voltooide Pinot niet alleen de Grand Tour-set, maar sloot hij zich ook aan bij een selecte groep renners, waaronder Pedro Delgado, Lucho Herrera en Robert Millar om de Covadonga aan zijn palmares toe te voegen.
Nairo Quintana en raceleider Simon Yates lieten vallen, maar dankzij de heldendaden van de Fransman claimde hij ook een nieuwe Strava KOM na het voltooien van een van de snelste beklimmingen van de Covadonga in de geschiedenis.
De Groupama-FDJ-man slaagde erin het klimsegment van 12 km te beklimmen met een gemiddelde snelheid van 21,6 km/u, ondanks het gemiddelde stijgingspercentage van 8%.
Hierdoor zette Pinot een Strava-tijd neer van 33 minuten en 22 seconden, een volle 30 seconden sneller dan naaste concurrent Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), die de enige andere renner op de app was die een sub- 34 minuten tijd.
Hoewel Pinot's gegevens daalden, waardoor veel details verloren gingen, kunnen we zien dat hij over de hele klim gemiddeld een relatief lage cadans had van slechts 79 tpm.
De inspanningen van Pinot waren ook goed genoeg om hem de zevende snelste renner ooit te zien worden die de Covadonga in de geschiedenis van de Vuelta beklimt.
Met een 'officiële tijd' voor de klim van 32 minuten en 40 seconden, was Pinot slechts 18 seconden verwijderd van het record van Gilberto Simoni uit 2005 van 32 minuten en 22 seconden, en was hij binnen handbereik van Quintana's etappewinst in 2016 - slechts vijf seconden scheidden de twee over de klim.
Zo'n snelle klimtijd is niet alleen het bewijs van Pinot's vermogen om bergopwaarts te gaan, maar ook van zijn vermogen om te presteren in slechte weersomstandigheden. Er zat mist over de klim en de temperaturen daalden, maar dat leek de Fransman ten goede te komen, die voortdurend opmerkingen maakte over zijn voorkeur voor slecht weer.
De Vuelta begint vandaag aan zijn laatste week met een individuele tijdrit van 32 km van Santillana del Mar naar Torrelavega, een potentieel beslissende dag voor de klassementskandidaten met raceleider Simon Yates met een slanke voorsprong van 26 seconden op Alejandro Valverde (Movistar) op de tweede plaats.
