Fietser praat met de Franse dichter, diplomaat en auteur van de bekroonde biografie Anquetil, Alone
Dit artikel verscheen voor het eerst in nummer 77 van Cyclist magazine
Fietser: Waarom blijft het leven van Anquetil wielerfans fascineren?
Paul Fournel: Zijn leven was meer dan een soap. Hij werd geboren in een zeer arm gezin, maar hij was zo begaafd op de fiets dat hij rijk, beroemd en vreemd werd!
Met vreemd bedoel ik dat hij zich niet aan de regels van het peloton hield. Hij was de eerste die over geld sprak, de eerste die over doping sprak.
Hij racete niet om medailles te winnen, hij was een zakenman, wat toen erg nieuw was.
Wat zijn rijstijl betreft, je kon hem meteen op de fiets herkennen. Als je vandaag het peloton ziet, zien alle jongens er min of meer hetzelfde uit, ze hebben allemaal dezelfde positie die in de windtunnel is geleerd.
Destijds was dat niet het geval.
Cyc: Zullen we zijn like weer zien?
PF: Ik weet het niet – de racers van tegenwoordig lijken meer op robots. Ze hebben persoonlijkheden, maar ze mogen die niet laten zien.
Ze hebben hun baas in hun oor [op de radio] en hun computer op het stuur. Ze werken volgens teaminstructies en watt.
Ze moeten ook de rol spelen waarvoor ze betaald worden. Deze moet hard rijden naar het begin van de klim, een andere moet tot op enkele kilometers van de top rijden.
Zelfs als ze in de ontsnapping zitten, kunnen ze worden teruggeroepen om op de leider te wachten. Ze geven niet om winnen - ze worden betaald om een specifiek werk te doen.
Er zijn geen verrassingen meer. De enige verrassing dezer dagen is als een van de leiders ziek is of niet presteert zoals verwacht.
Cyc: Anquetil was een zelfverklaarde doper. Dat maakt hem toch niet perfect?
PF: Toen Anquetil in de jaren vijftig begon met racen, was doping niet verboden. Hij slikte amfetaminen zoals iedereen in het peloton.
Toen ze in de jaren zestig antidopingregels invoerden, zei hij: 'Waarom? Iedereen doet het.' Maar mensen geven duidelijk niet echt om doping, want we zijn bijna 60 jaar later en racers doping nog steeds.
De details zijn anders, maar de motivatie is nog steeds hetzelfde.
Professionele sport is zo. Iedereen wil winnen, de snelste zijn. Rusland doping zijn atleten; grote merken doping hun atleten.
Denk je dat [hij noemt een wereldwijd sportmerk] niet in staat is om te doen wat Rusland doet?
Cyc: Welke renners heb je bewonderd sinds Anquetil?
PF: Eddy Merckx, natuurlijk. Maar zelfs toen hij aan het winnen was, was hij een beetje verdrietig. Hij droeg het verdriet van de winnaars met zich mee, zich realiserend dat hij het in de volgende race helemaal opnieuw zou moeten doen.
Ik hield echt van Bernard Hinault, niet omdat hij Frans was – dat kan me niet schelen – maar omdat hij anders racete dan de anderen.
Hij besloot wanneer de race zou plaatsvinden - hij wachtte niet op de Alpen of de Pyreneeën. De race vond plaats op zijn voorwaarden.
Contador was ook een zeer interessante racer, hij vocht en viel overal aan, niet alleen op de beklimmingen.
Marco Pantani was spectaculair. Zelfs Chris Froome kan spectaculair zijn als hij dat wil.
Cyc: In Anquetil, Alone verwijst u naar 'de afgrond van de fietser' en dat hij een 'gevangene van de fiets' is. Waarom genieten fietsers zo van lijden?
PF: Ik heb voor wielrennen gekozen omdat ik van zware sporten houd. Ik hou van rijden en zeggen: 'Wauw, dat was zwaar!'
Nu ben ik echter te oud, dus ik zeg: 'Wauw, vandaag was zonnig!' Het is gemakkelijk om een rit zwaar te maken. Kies gewoon een klim en doe het met een man die sterker is dan jij.
Een deel van het plezier is dat het moeilijk is. Als je lijdt, is er plezier in. Het is masochistisch - het is een sport voor jongens die graag hard spelen.
Beklimmingen zoals de Ventoux of de Colle delle Finestre zijn natuurlijk ongelooflijk moeilijk, maar je kunt op zondagochtend ook een heel zware rit maken rond je huis met vrienden die sterker zijn dan jij. Maar er is altijd plezier in.
En als amateur kan ik, als mijn benen pijn doen, altijd stoppen bij het volgende café en een biertje drinken.
Cyc: Je hebt verslag gedaan van de Tour van 1996 voor de Franse krant L'Humanité. Romanschrijver Antoine Blondin deed ook regelmatig verslag van de race.
Wat is de aantrekkingskracht van figuren uit de literatuurwereld?
PF: De Tour is een roman, want hij duurt lang, de plaatsen veranderen altijd, hij heeft verschillende karakters en situaties evolueren.
Een voetbalwedstrijd is een voetbalwedstrijd, maar een Grand Tour is dramatisch en zeer literair. Alleen boksen heeft een vergelijkbare fascinatie voor schrijvers, maar hoewel boksen noir is, is fietsen meer een avontuurlijk verhaal.
Ik was erg blij met de Tour, ook al was het heel anders dan de manier waarop ik normaal schrijf om dagelijkse rapporten in te dienen met strakke deadlines.
Ik vond het heerlijk om met de renners te kunnen praten. Vandaag is het helemaal veranderd - als je met meneer Froome wilt praten, moet je door 15 PR-mensen gaan en dan krijg je twee minuten als je geluk hebt.
Cyc: In een ander boek, Need For The Bike, zeg je over Ventoux: 'Je bent zelf aan het klimmen.' Wat bedoelde je?
PF: Het is nooit twee keer hetzelfde. Het kan erg koud of winderig of verzengend heet zijn. Zijn reputatie kan ook jou beïnvloeden.
De verhalen van de klim zijn belangrijk - ze geven je een idee van wat er gaat gebeuren. Je weet dat je het moeilijk gaat krijgen.
Als ik Izoard beklim, wat een van mijn favoriete passen is, weet ik wat ik kan verwachten, waar en wanneer - het is iets dat je uit het hoofd kunt opzeggen.
Maar Ventoux werkt niet zo. Het is elke keer anders. Je weet niet waar je je slecht zult voelen.
Het kan heel snel gebeuren, of het kan gebeuren na Chalet Reynard als je de wind tegen je hebt. Het is om die reden een speciale plek.
Cyc: In Need For The Bike omschrijf je de fiets als ‘een geniale inslag’. Welke fietsen heb je?
PF: De fiets is een fantastisch ding. Ik heb vijf of zes fietsen. Ik heb ongeveer om de 10 jaar een nieuwe gekocht.
Een jaar geleden stierf mijn vader en ik vond mijn eerste frame van toen ik 16 was, gemaakt door dezelfde framebouwer die fietsen bouwde voor Raymond Poulidor.
Ik heb hem volledig laten herbouwen. Degene die ik het meest gebruik, is er een die ik in Londen heb gekocht, een Condor Moda titanium frame dat werd uitgebracht voor hun 60e verjaardag.
Cyc: Hoeveel tijd breng je tegenwoordig op de fiets door?
PF: Nou, het was gisteren mijn 71e verjaardag, dus om dat te vieren fietste ik 80 km met mijn zoon naar een dorp ten zuidwesten van Parijs en eindigde bij een bistro.
Ik rij elke maand met een groep vrienden. We rijden vier uur met 25 km/u en eindigen altijd in een bistro.
Maar ik rijd niet als het regent vanwege mijn bril. Als het regent, ben ik blind.
Anquetil, Alone wordt uitgegeven door Pursuit Books
