Fase 2 maakt een omweg naar Harrogate om de laatste 15 km van het WK-parcours van dit jaar af te leggen
Greg van Avermaet grijpt de kans om zijn Tour de Yorkshire-titel te verdedigen om een teleurstellend voorjaar goed te maken en ook om het WK-parcours voor september te beoordelen.
De Belg zal zijn CCC-team leiden tijdens de vierdaagse rittenkoers, die donderdag in Doncaster begint, met als doel de titel te behouden die hij in 2018 pakte.
Met zijn glooiende parcours en gebrek aan bergen is het een van de weinige etappekoersen waarop Van Avermaet zich kan richten en hij, samen met teamgenoot en voormalig Tour de Yorkshire-winnaar Serge Pauwels, zal proberen hun eerdere successen te herhalen.
'Ik kijk ernaar uit om terug te keren in de race en mijn titel te verdedigen', zei Van Avermaet. 'Het is zeker geen gemakkelijke race, maar ik denk dat we een sterk team hebben, vooral met de winnaar van 2017 Serge Pauwels, en we kunnen weer een mooi resultaat behalen.
'Als klassiekerrenner zijn er niet veel etappekoersen waar ik een realistische kans heb om het algemeen klassement te winnen, maar de etappes in de Tour de Yorkshire passen bij mij.'
Van bijzonder belang voor Van Avermaet is fase 2 van Barnsley naar Bedale. De route van 132 km zal na 75 km een omweg maken door de stad Harrogate en later in het jaar de laatste 15 km lange eindlus van het WK-parcours afleggen.
De Belg, die tot de favorieten voor de regenboogtrui zal behoren, zal vóór september het podium gebruiken om de route te leren.
'Het is ook een goede kans om de route voor de Wereldkampioenschappen van dit jaar in raceomstandigheden te zien, dus daar kijk ik naar uit', voegde Van Avermaet eraan toe.
Helaas voor Van Avermaet reed hij een Spring Classics-campagne om snel te vergeten. Hij slaagde er niet in een overwinning te behalen en werd slechts 10e in de Ronde van Vlaanderen, zijn grootste doelwit van het seizoen.
De 33-jarige zal nu zijn seizoen in Yorkshire resetten, geflankeerd door een sterk team. Naast eerdere winnaars zijn Van Avermaet en Pauwels ook ontsnappingsspecialist Alessandro De Marchi en sterke domestique Michael Schar.
Ook Pawel Bernas en Classics-specialistenduo Nathan Van Hooydonck en Guillaume Van Keirsbulck zullen rijden.
De Tour de Yorkshire voor heren begint deze donderdag in Doncaster en eindigt op zondag in Leeds. De Tour de Yorkshire voor dames begint op vrijdag in Barnsley en eindigt op zaterdag in Scarborough.
