De laatste keer dat de Giro het heiligdom van San Luca bezocht, merkte een onbekende Chris Froome dat hij vocht voor de etappe-eer
De 102e Giro d'Italia begint zaterdag met een individuele tijdrit van 8 km in de stad Bologna in Emilia-Romagna. Elke andere dag en een tijdrit van 8 km zou slechts een formaliteit zijn. De sterkste testers van de race zouden strijden om roze, terwijl, afgezien van een crash of mechanisch, de mannen van het algemeen klassement allemaal binnen een handvol seconden van elkaar zouden finishen, waardoor het terughoudend bleef, wetende dat er drie weken zwaar racen voor de boeg liggen.
De eerste etappe van deze Giro zal echter iets anders zijn.
Na op zaterdag 6 km door de oude straten van Bologna te hebben gelopen, maakt elke rijder een scherpe bocht naar rechts van bijna 180 graden van de Via Porrenttana naar de Via San Luca.
De laatste 2 km zal de race een muur beklimmen: 2.000 m met een gemiddelde van 10%, elke renner begint aan de klim naar de Santuario di San Luca, het rooms-katholieke heiligdom in barokstijl dat trots staat boven de stad Bologna.
Er is al een gesprek begonnen over fietswissels. Moeten renners kiezen voor hun racefiets aan de voet van de klim? Is de maximale helling van 16% te veel voor hun onhandige TT-fietsen? Betekent de bijna doodlopende bocht onderaan de klim dat het wisselen van fiets geen tijd kost?
Het is een openingsetappe die echt voor een opschudding zou kunnen zorgen in het klassement en die, hoewel het onwaarschijnlijk is dat het de hoop volledig zal vernietigen, de renners op de achtergrond zou kunnen zetten.
Pijn en Glorie
Het heiligdom van San Luca zal een speciaal decor vormen voor de Grande Partenza van deze 102e race voor roze, niet alleen vanwege zijn schoonheid, maar ook vanwege zijn plaats in het hart van de race.
Er was een tijd, in 1956, dat de Italiaanse veteraan Fiorenzo Magni 'hardman' definieerde. Drievoudig Giro-winnaar Magni brak een dag eerder zijn sleutelbeen en beet op een oude binnenband die aan zijn stuur was vastgemaakt om de ondraaglijke pijn te verlichten en de bochtige klim omhoog te helpen.
Moren Argentin won ook bovenop de San Luca in 1984, maar dat is geen verrassing, want de steile helling was brood en boter voor de allesoverwinnende klassieker.
Maar de meest recente en daarom meest memorabele gebeurtenis was 10 jaar geleden - geef of neem twee weken.
In etappe 14 van de 92e Giro ging de race van de kleine Toscaanse stad Campi Bisenzio naar Bologna en eindigde bij het heiligdom van San Luca.
De race stond op het punt een zware laatste week van bergbeklimmingen naar Blockhaus en de Vesuvius in te gaan, wat zorgde voor een uitstekend ontsnappingsgebied.
Uiteindelijk bereikte een groep van acht de basis van de klim, bijna vanaf het begin aanvallend. Betrokken waren namen als Vasil Kiryienka en Francesco Gavazzi, maar de twee belangrijkste animators tot aan de finish waren individuen waar we veel meer bekend mee zijn.
De eerste was Simon Gerrans, bekwame puncheur en toekomstige winnaar van het Monument die uiteindelijk de etappe zou winnen. Tweede was de man die Gerrans volgde, een weinig bekende huisgenoot van het ProContinental Barloworld-Bianchi-team.
Hij droeg een paar kilo meer dan hij vandaag doet en toch de pedalen laten schommelen in die vertrouwde onorthodoxe stijl, was een 25-jarige Chris Froome.
De onbekende Froome knalde uiteindelijk op de beklimming, begon vierkanten te trappen en werd ingehaald door nog eens vier renners toen hij als zesde op het podium rolde, zijn beste Grand Tour-etapperesultaat tot nu toe.
Het zou nog twee jaar lang hetzelfde niveau van onbekendheid zijn als Froome naar Team Sky verhuisde, rondrollend als een huisvrouw in dienst van anderen, tot 2011, toen hij dreigde te worden losgelaten door Dave Brailsford, Froome vocht op wonderbaarlijke wijze naar de tweede plaats in de Vuelta a Espana.
Een decennium en zes grote rondes later heeft Froome de overstap gemaakt van ontsnapping ook-renner naar de meest onderscheiden Grand Tour-renner van zijn generatie.
