Naarmate er meer namen worden aangekondigd, is het moeilijk om voorbij de twee wielergiganten te kijken
Vorige week gaf Mathieu van der Poel toe dat hij in Yorkshire zal aankomen als een van de favorieten om de felbegeerde regenboogtrui te winnen bij de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen, waarbij de 284,5 km lange route wordt gedomineerd door klassiekerspecialisten.
Dat zal niet alleen een uitdaging zijn voor zijn Nederlandse teamgenoot Bauke Mollema, maar ook voor de rivaliserende Belgen, wiens arsenaal aan rijtalent eerder een belemmering dan een voordeel is.
Aan het hoofd staan Olympisch kampioen en winnaar van Parijs-Roubaix Greg Van Avermaet en voormalig wereldkampioen en meervoudig Monumentwinnaar Philippe Gilbert; hoewel het het paar een slechte dienst kan bewijzen, is hun eer te volledig om hier op te sommen.
Achter hen ziet rijzende ster en junior wereldkampioen Remco Evenepoel misschien zelfs zijn kansen na een fenomenaal debuutseizoen waarin de 19-jarige de San Sebastian Classic in indrukwekkende stijl won.
In gesprek met Het Laatste Nieuws gaf de Belgische bondscoach Rik Verbrugghe het dilemma toe dat voor hem lag en zei: 'het was niet gemakkelijk om de selectie samen te stellen… ik heb een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen met mijn selectie.'
Hoewel hij de volledige selectie van acht mannelijke ruiters nog moet aankondigen, zijn zowel Oliver Naesen als Dylan Teuns klaar om een belangrijke ondersteunende rol te spelen voor België - indrukwekkend als je kijkt naar de palmaires tussen de twee.
De Nederlandse nationale wielerfederatie heeft daarentegen de volledige ploeg vrijgegeven die Spring Classics-koning Van der Poel en Grand Tour-etappewinnaar Mollema zal ondersteunen. Opmerkelijk zijn Niki Terpstra, nog een meervoudig Monument-kampioen, en Tour de France-etappewinnaar Mike Teunissen.
Pieter Weening, Sebastian Langeveld, Jos van Emden en Dylan van Baarle vervolledigen het octet, met hun bondscoach Koos Moerenhout blij dat hij 'een mooi team kon samenstellen voor de tijdrit en de wegwedstrijd'.
Naast de Fransman Julian Alaphillipe, die eerder dit jaar de Tour de France verlichtte, zou er een stoutmoedig persoon voor nodig zijn om voorbij deze twee gigantische wielernaties te kijken.
