Met een afstand van 9.000 mijl wisten ze Tokyo, Japan te bereiken na zes maanden onderweg
Hoewel je misschien denkt dat de enige link tussen Rugby Union en wielrennen is dat bijna elke rugbyspeler na zijn pensionering lycra gaat dragen, zou je het mis hebben.
Dat komt omdat in de aanloop naar de Rugby World Cup, die vrijdagochtend in Japan van start ging, drie inspirerende mannen de 6.000 mijl lange route van Londen naar Tokio per fiets hebben afgelegd, allemaal voor het goede doel.
Hertfordshire-duo Ben Cook en George Cullen vertrok zes maanden geleden uit Covent Garden, terwijl de 62-jarige Patrick McIntosh in mei vertrok vanuit het huis van het Engelse rugby, Twickenham, om de openingsavond van de competitie op vrijdag 20 september te bereiken.
Cook, 24, en Cullen, 26, verlieten Londen in maart met als doel zoveel mogelijk geld in te zamelen voor Movember, een liefdadigheidsinstelling die zich richt op de fysieke en mentale gezondheid van mannen en ook de allereerste Rugby World Cup in Azië maakt.
De gigantische reis zag het paar - dat zichzelf het Hairy Handlebars noemde dankzij hun bijpassende snor - 19 landen onderweg terwijl ze door het vasteland van Europa reden, de Donau oppikten naar Istanbul, de woestijnen van Centraal-Azië doorkruisten en reed vervolgens 2.500 mijl door China voordat hij Japan bereikte.
Onderweg slaagde het paar erin een Oezbeekse bruiloft en vrijgezellenfeest bij te wonen in de stad Bukhara, landmijnen te onderhandelen langs de grens tussen Afghanistan en Tadzjikistan en zelfgebrouwen cognac te delen met de lokale bevolking in een bergdorp in Georgië.
Cook gaf toe dat de tocht voortkwam uit een verlangen om te verkennen en dat 'het vooruitzicht om de meest afgelegen delen van Centraal-Azië en China te bezoeken super opwindend was, dus op onze beurt hebben we allebei onze baan opgezegd en begonnen ons voor te bereiden op wat een epische ervaring.'
McIntosh legde dezelfde afstand af, zij het op een ander parcours en zonder rijpartner, en deed er 139 dagen over om 12.161 km af te leggen en 56.944 meter te klimmen.
De 62-jarige vertrok op 3 mei vanuit Twickenham, via Nederland en Scandinavië voordat hij Rusland bereikte. Toen kwamen 90 dagen fietsen door 's werelds grootste land.
Na de historische trans-Siberische spoorlijn reed McIntosh drie maanden langs de grenzen van Kazachstan, China en Mongolië met een gemiddelde van 109 km per dag voordat hij in Vladivostok aankwam om een veerboot naar Japan te nemen.
McIntosh's beslissing om naar Japan te fietsen werd gestimuleerd door de succesvolle bestrijding van darm-, prostaat- en huidkanker.
Hij hoopte £ 250.000 op te halen voor het World Cancer Research Fund en St Catherine's Hospice en heeft momenteel £ 50, 000 bereikt. Meer informatie vindt u hier.
Cook en Cullen wilden £30.000 inzamelen en zijn momenteel slechts £1.000 verwijderd van hun doel. Meer informatie vindt u hier.
