Zware regen zag veel renners crashen terwijl Bjerg geschiedenis schrijft met drievoudige verdediging van de wereldtitel
Zware regen domineerde de wedstrijd, want de Deense Mikkel Bjerg won voor de derde keer op rij de titel in de tijdrit onder de 23 heren op het Wereldkampioenschap.
Zware regen over het 32 km lange parcours van Ripon naar Harrogate veroorzaakte ernstige overstromingen langs delen van de route, wat leidde tot gevaarlijke omstandigheden en grote crashes gedurende de dag.
Bjerg bleek echter ongevoelig voor het dramatische weer, met een tijd van 40 minuten en 20 seconden om de Amerikaanse dup Ian Garrison en Brandon McNulty respectievelijk tweede en derde te verslaan.
Terwijl Bjerg's recordprestatie zijn plaats als een van 's werelds meest getalenteerde tijdritrijders bevestigde, zal het gesprek rond de race waarschijnlijk worden gedomineerd door het weer.
Bjerg's teamgenoot Johan Price-Pejtersen crashte nadat hij door een diepe, ongeschonden plas was gereden, terwijl de Hongaarse Attila V alter ook aan een vervelende blessure ontsnapte ondanks dat hij eraf kwam in de gladde omstandigheden.
Aangezien het weer naar verwachting zal aanhouden, overweegt de UCI nu of ze het elite damesevenement later vanmiddag, dat op hetzelfde parcours staat gepland, zal uitstellen.
De dag dat de regen kwam
In plaats van het racen, ging de individuele tijdrit voor mannen onder de 23 meer over de bijbelse omstandigheden waarmee de deelnemers werden geconfronteerd.
De test van 32 km van Ripon naar Harrogate zou technisch en zwaar genoeg zijn geweest, maar toch aanhoudend, zware regenval over het hele parcours voegde een extra moeilijkheidsdimensie toe met grote delen van de weg die onder water kwamen te staan.
De eerste benchmarktijd werd neergezet door Morten Hulgaard uit Denemarken met een tijd van 41 minuten en 16 seconden die goed genoeg bleek om de inspanningen van renners zoals Ierland en Team Wiggins-rijder Ben Healy en de recente ondertekening van Mitchelton-Scott af te weren, Barnabas Piek van Hongarije. Hulgaard werd echter al snel door het Amerikaanse garnizoen in de pikorde naar beneden geduwd.
Naarmate meer rijders het parcours betreden, werden er vragen gesteld over de veiligheid. Delen van de weg waren zwaar overstroomd, waardoor bijna onrijdbare omstandigheden ontstonden.
Zo erg zelfs dat de Deense Price-Pejtersen zwaar crashte nadat hij door een diepe plas was gereden die was veroorzaakt door een overlopende afvoer. De jonge renner kon verder rijden, maar het incident deed zeker de wenkbrauwen fronsen of het evenement geneutraliseerd moest worden.
De Noorse Johan Knotten was de volgende rijder die problemen kreeg en een ketting liet vallen na aquaplaning in een krappe bocht. Hij werd gevolgd door V alter uit Hongarije, die van zijn fiets werd gedwongen en opnieuw de controle over het stuur verloor in een plas.
Het weer speelde duidelijk een grote rol in de procedure, waarbij rijders tegen het einde van de starthelling extra voorzichtig moesten zijn in de bochten en sommigen zelfs hun snelheid terugbrachten tot stapvoets.
Uiteindelijk was de kracht van titelverdediger Bjerg voldoende om het weer te overwinnen, maar er zullen twijfels blijven bestaan over de vraag of een renner überhaupt op koers had moeten zitten.
