Kazakh-gesteunde ploeg wijt vertraging aan bureaucratie in plaats van gebrek aan fondsen
Personeel en ruiters in Astana zijn volgens rapporten al twee maanden niet betaald. Het WorldTour-team onder leiding van Alexander Vinokourov en de thuisbasis van renners als Jakob Fuglsang, Miguel Ángel López en Alexey Lutsenko heeft sinds het begin van het jaar geen salarissen verstrekt.
Met het team gesteund door de regering van Kazachstan, komt de financiering uit het nationale welzijnsfonds Samruk-Kazyna. Dit is gebaseerd op eigendom van veel van de grote bedrijven van de staat, waarbij het team op zijn beurt optreedt om de zakelijke belangen van het land op het wereldtoneel te bevorderen. Astana is de algemene naam voor de hoofdstad van Kazachstan, die vorig jaar officieel werd omgedoopt tot Nur-Sultan.
Nadat het verhaal in de Spaanse krant AS was verschenen, gaf Vinokourov toe dat de lonen niet waren betaald, maar zei dat het geld was goedgekeurd door de regering en het Samruk-Kazyna-fonds.
Nu de lonen voor januari en februari uitstaan, is het incident niet de eerste keer dat de ploeg moeite heeft om financiering rond te krijgen of het personeel te betalen. Sinds 2006, toen de Kazachse regering de controle over de ploeg overnam, zijn er verschillende incidenten geweest met betrekking tot onbetaalde lonen, die uiteindelijk allemaal zijn opgelost.
In 2018 uitte Vinokourov echter zelf twijfels over de toekomst van het team toen hij naar buiten ging over het risico dat uitgestelde betaling het voortbestaan van het team in gevaar zou brengen. Bij die gelegenheid leek zijn interventie de juiste oplossing te zijn, en de financiering was aanstaande.
Net als veel andere outfits heeft Astana zich momenteel teruggetrokken uit het racen tot ten minste 20 maart, waarbij het management aannemelijk - en eerlijk - beweert dat dit te wijten is aan coronavirus in plaats van gebrek aan geld.
