Miljardair dreigt de sport te verlaten als wieleroperatie regels overtreden blijkt te hebben. Foto: Buitenspel
Team Ineos-financier Sir Jim Ratcliffe heeft zijn punt herhaald dat hij zich zou terugtrekken uit het sponsoren van het team als zou blijken dat ze de regels overtreden. De miljardair deed deze uitspraak eerder al in mei toen de overname van Sky Broadcasting werd aangekondigd en herhaalde zijn punt opnieuw in een recent interview met The Times.
Het komt in het licht van de lopende hoorzitting van het medische tribunaal in de voormalige Team Sky en de Britse wielerarts Richard Freeman, die ervan wordt beschuldigd in 2011 testosteron naar de Manchester Velodrome te hebben gestuurd met de bedoeling 'de prestaties van een atleet te verbeteren'.
Brailsford was hoofd van zowel Team Sky als British Cycling ten tijde van de Testogel-bestelling, en hoewel Ratcliffe zich niet volledig zorgen maakt over de acties uit het verleden, zou het geen probleem hebben om zich terug te trekken uit sponsoring als er regels waren om nu gebroken te worden.
'Dave zal met die kant te maken krijgen. Ik ben niet geïnteresseerd in de geschiedenis, alleen ons kijken en vooruitgaan. Als er problemen zijn voor Dave, zal hij die moeten oplossen. Er gebeurt niets in ons team,' zei Ratcliffe.
'Onze hoofdadviseur, die kijkt naar de naleving van Ineos, was verantwoordelijk voor de naleving van de regels in de wielersport. En als hij me ooit vertelt dat hij zich zorgen maakt, zal dat voor ons worden gedaan. De dag dat iets van dat alles onze wereld binnenkomt, zouden we het fietsen verlaten. Ik denk van niet.'
De teameigenaar is van mening dat de zorgvuldigheid van zijn juridische team hem het volledige vertrouwen in het wielerteam gaf en voegde toe: 'de regels toen we kochten en de procedures in Team Sky waren de meest geavanceerde en rigoureuze in de wielersport wereld.'
Er wordt aangenomen dat Ratcliffe Team Ineos financiert voor een bedrag van £ 40 miljoen per jaar, een stijging van £ 8 miljoen ten opzichte van de financiering van eerdere sponsors Sky en het hoogste budget in de WorldTour.
Dit zag een terugkeer van de zevende Tour de France-titel van het team in acht jaar met Egan Bernal in juli, evenals de eendaagse race van de Tour de Suisse, de Ronde van Polen en de Gran Piemonte.
Anderen binnen de sport waren zeer kritisch over de grote budgetten van Team Ineos, met name Jonathan Vaughters, teammanager van Education First, die regelmatig heeft opgeroepen tot een budgetplafond om financiële dominantie te voorkomen en stabiliteit in de sport te bieden.
Ratcliffe ziet het echter anders en beweert dat de Tour van dit jaar een van de meest opwindende in jaren is en dat de problemen met het aanhoudende 'succes' van het team iets zijn waar thuisfans mee worstelen.
'Mensen kijken graag naar Real Madrid, nietwaar, of naar Barcelona?' zei Ratcliffe.'Het is een beetje Brits om te zeggen: "Je bent te succesvol". Het was een van de meest opwindende Tours in 20, 30 jaar. Met nog vijf dagen te gaan had iedereen hem kunnen winnen. Dus daar maak ik me geen zorgen over.'
